Paprasčiau tariant, pagrindinis skirtumas tarp siųstuvo ir imtuvo yra tas, kad siųstuvas renka ir dekoduoja informaciją, o imtuvas pateikia informaciją garsine ir (arba) vaizdine forma, kurią vartotojai gali peržiūrėti ar klausytis. Žinomiausias ir seniausias šios sistemos išradimas yra radijas. Bokštai siunčia radijo bangas oru. Šias bangas paima siųstuvai, o radijo imtuvas paverčia muziką.
Daugelyje įrenginių, kuriuose įdiegta radijo elektronikos technologija, siųstuvas ir imtuvas veikia kartu, kad vartotojams skleistų garsą ir vaizdus. Siųstuvą paprastai sudaro osciliatorius, moduliatorius ir atskiri radijo ir garso dažnių stiprintuvai. Tai leidžia įrenginiui perduoti tiek garsines, tiek vaizdines bangas. Daugumoje sričių siųstuvų naudojimas yra reguliuojamas, nes netinkamai naudojant gali kilti pavojingas signalų kirtimas. Pavyzdžiui, perbrauktas signalas gali trukdyti avariniam ryšiui.
Imtuvas paprastai gauna informaciją iš siųstuvo per anteną. Tuo metu jis dažniausiai atskiria siųstuvo duodamą signalą nuo visų kitų signalų, ateinančių per anteną. Tada garsas sustiprinamas ir iššifruojamas į naudotojams suprantamą garsą.
Tradicinės siųstuvų ir imtuvų technologijos naudojo analoginius signalus, kad vartotojai galėtų girdėti muziką per radiją ir klausytis garsų bei žiūrėti vaizdus per televizorių. Šiandien skaitmeninės technologijos labiau pasenusius įrenginius pakeičia geresniais ir aiškesniais garsais ir vaizdais. Tačiau norint priimti skaitmeninius signalus, vartotojai turi turėti skaitmeninį siųstuvą ir imtuvą arba juos turintį įrenginį.
Kai kurie įrenginiai turi siųstuvą ir imtuvą viename įrenginyje. Tokiais atvejais kombinuotas įrenginys vadinamas siųstuvu-imtuvu. Paprastai jie naudojami tokiuose įrenginiuose kaip telefonai, kuriuose vartotojas vienu metu priima ir siunčia garso signalus.
Renkantis elektroniką, svarbu pasirinkti daiktus, kurių imtuvai skirti signalams, kurių tikimasi klausytis ar žiūrėti. Pavyzdžiui, skaitmeninis imtuvas dažnai neskaito analoginio signalo ir atvirkščiai. Galima įsigyti specializuotas keitiklių dėžutes, kurios imtuvą konvertuoja į naudojamą signalą tinkamo tipo. Tai ypač svarbu dabar, kai pagal įstatymus daugelis televizijos stočių privalo rodyti visas skaitmenines programas, nes daugelis vartotojų turi televizorius su pasenusiais analoginiais imtuvais.