Tanabata festivalis yra populiari Japonijos šventė, dar vadinama žvaigždžių festivaliu arba norų festivaliu. Manoma, kad ji kilusi iš kinų šventės Qi Xi, šventė švenčiama kiekvienais metais septintą mėnulio mėnesio septintą dieną. Festivalis siejamas su senovės legenda apie du išsiskyrusius įsimylėjėlius, laikomus panašiais į Romeo ir Džuljetą.
Pasak legendos, įsimylėjėliai, dažniausiai vaizduojami kaip audėja ir kaubojus, tapdavo žvaigždėmis po to, kai negalėjo būti kartu žemėje. Tanabatos festivalio naktį dviem įsimylėjėliams leidžiama susijungti, kertant Paukščių Tako galaktiką, kad būtų kartu. Žvaigždės vadinamos Orihime ir Hikoboshi, o moksliškai vadinamos Vega ir Altair.
Istorija ypač svarbi Japonijoje, kur meilė, sutrukdyta pareigos, yra nuosekli legendų ir mitų tema. Iki XX amžiaus Japonijoje santuokas dažnai rengdavo šeimos, siekdamos politinės, socialinės ar piniginės naudos. Santuoka iš meilės buvo retas dalykas, todėl daugelis porų išsiskyrė dėl sistemos. Tanabata festivalis pagerbia meilės rungtynes ir skatina idėją, kad norai gali išsipildyti.
Kadangi datos sutampa, Tanabatos festivalis iš pradžių buvo susijęs su budistų protėvių atminimo diena, vadinama Obono švente. Papročiams išplitus plačiajai visuomenei, šventės tapo ryškiai kitokios. Šiais laikais Tanabata vyksta liepos mėnesį, nors jo data gali skirtis priklausomai nuo mėnulio kalendoriaus. Obon festivalis visada vyksta rugpjūčio 15 d., nes yra pagrįstas saulės kalendoriumi.
Vienas iš Tanabata festivalio papročių yra norų medžių kūrimas. Žmonės raginami įsigyti specialias spalvoto popieriaus juosteles, ant kurių galima rašyti linkėjimus ar eilėraščius, kurios vėliau sulankstomos ir surišamos aplink bambuko medžius. Siekiant užtikrinti slaptumą, bambukas įdedamas į netoliese esančią upę arba sudeginamas pasibaigus festivaliui. Iš pradžių šie norai buvo skirti didesniems gebėjimams ar talentams, tačiau šiandien gali būti bet koks noras.
Tanabata festivalis švenčiamas visoje Japonijoje su įvairiais karnavalais ir papročiais. Daugelyje regionų rengiami dekoracijų konkursai ar paradai, o kai kuriuose netgi rengiami grožio konkursai, kuriais vainikuojama Mis Tanabata. Ypatingos dekoracijos, tokios kaip popieriniai kimono ir gervės, pakabinamos, norint paprašyti konkrečių palaiminimų, tokių kaip ilgaamžiškumas ar geras verslas. Spalvingi popieriniai serbentai puošia gatves, pagerbdami legendos audėjos naudotas audinio juosteles.
Ši šventė išpopuliarėjo už Japonijos ribų, ypač San Paule, Brazilijoje. Šis miestas, kuriame gyvena daug Japonijos gyventojų, festivalis pradėtas pagerbti 1979 m. Tanabatos festivalis dabar vyksta kasmet pirmąjį liepos savaitgalį ir pritraukia daug žmonių į paradus bei kultūrinius šokio ir muzikos pasirodymus.