Kas yra Waterton Lakes nacionalinis parkas?

Waterton Lakes nacionalinis parkas yra saugoma Kanados Uolinių kalnų zona, esanti piečiausioje Albertos provincijos dalyje. Jis yra tiesiai per sieną nuo Jungtinių Valstijų ledynų nacionalinio parko ir dalijasi daugeliu to parko geografinių ir ekologinių elementų. Waterton Lakes nacionaliniame parke iš viso yra 195 kvadratinių mylių (apie 505 kvadratiniai kilometrai) žemės, supančios jo bendravardį, Waterton Lake, ledynu maitinamą rezervuarą. Didžioji parko dalis yra tvirta kalnų vietovė, tačiau jo žemėse taip pat yra prerijų ir aukštų dykumų. Topografinė parko įvairovė daro jį viena iš geografiškai reikšmingiausių Kanados vietovių.

Parko žemę nuo 1895 m. saugo Kanados vyriausybė, o po šimtmečio Jungtinių Tautų švietimo, mokslo ir kultūros organizacija kartu su Ledynų nacionaliniu parku pripažino ją „Pasaulio paveldo objektu“. Kartu šios apsaugos priemonės užtikrina, kad žemė išliktų atvira visuomenei ir nebūtų vystoma bei komercializuota. Kanados nacionalinių parkų administracinė institucija „Parks Canada“ ima nedidelį įėjimo mokestį iš parko lankytojų, tačiau didžioji visų surinktų pinigų dalis skiriama išsaugojimo ir priežiūros pastangoms. Parkas priskiriamas ne pelno organizacijai.

Vienas iš unikaliausių dalykų Waterton Lakes nacionaliniame parke yra jo biosferų, klimato ir reljefo įvairovė. Įėjimas į parką daugiausia yra prerijų žemėje, kuriai būdingos lygios, plačios lygumos. Iš ten žemė kyla į Uolinius kalnus, sukurdama gyvybingą kalnuotą reljefą, kuri palaiko ir žemumas, ir Alpių laukinę gamtą. Ežere ir aplink jį klesti šlapžemių ir vandens sistema.

Waterton Lakes nacionalinis parkas veikia ištisus metus, tačiau tokia veikla kaip stovyklavimas, važiavimas dviračiu ir plaukimas yra sezoniškai ribojami. Žiemos parke dažnai būna atšiaurios, o buvimas lauke ilgą laiką gali būti pavojingas, ypač esant giliam sniegui. Oras paprastai yra geriausias nuo gegužės iki rugsėjo, Waterton Lakes nacionalinio parko sezono piko metu.

Parkas yra vienas mažiausiai lankomų iš visų Kanados nacionalinių parkų, iš dalies dėl atšiaurių žiemų ir atokios vietos. Kalgaris yra artimiausias didelis miestas, tačiau jis yra kelios valandos kelio. Dauguma parko lankytojų atvyksta praleisti keletą dienų tyrinėdami vietovę, o stovyklavimas yra labai populiari veikla.

„Waterton Lakes“ valdo tris oficialias stovyklavietes, kurių dauguma veikia tik vasaros mėnesiais ir užpildomos iš anksto. Stovyklavietės Waterton Lakes nacionaliniame parke paprastai neleidžiamos už tam skirtų vietovių ribų, nors stovyklautojai gali rinktis iš daugybės pasiūlymų; kempingų yra nuo išsivysčiusių iki primityvių, ir tik vienoje vietoje yra dušai ir tualetai. Nemažai nesusijusių stovyklaviečių yra šalia parko ir suteikia papildomų galimybių.
„Parks Canada“ taip pat valdo keletą viešbučių Waterton Lakes nacionaliniame parke, iš kurių garsiausias yra „Prince of Wales Hotel“. Velso princas yra tiesiai priešais ežerą ir siūlo lankytojams galimybę patirti parką, o taip pat mėgautis prabangiu būstu. Taip pat yra keletas kuklesnių pasiūlymų, o daugybė viešbučių yra visai šalia parko vartų. Daugelis viešbučių dirba ištisus metus, jei leidžia oras.