Kai Waltas Disney’us išsivedė savo dukteris, jis suprato, kad šeimoms nėra kur eiti, kur būtų rengiamos įdomios veiklos tiek tėvams, tiek vaikams. Jis norėjo sukurti šeimyninį pramogų parką, kuris neturėtų neigiamos to meto pramogų parkų ar kelionių karnavalų konotacijos. Kai „Disney“ pradėjo galvoti, ką jis galėtų pasiūlyti šeimos pramogų srityje, jį įkvėpė kai kurie gerbėjų, sutiktų savo mėgstamus personažus „Disney“ studijoje, laiškai.
Disnėjus pradėjo svarstyti apie kokį nors parką netoli savo Burbanko studijos. Jis įsivaizdavo Disnėjaus personažų statulas, pasiplaukiojimą laivu ir kai kurias kitas temines zonas aplink parką. Iš pradžių vadintos „Mickey Mouse Park“, idėjos kilo, įkvėptos Kopenhagos (Danija), Dearborn (Mičigano valstijoje) ir Oklando (Kalifornija) pramogų parkų. Disnėjaus parkas atidarytas daug didesniu mastu, nei manyta anksčiau, tapdamas Disneilendo parku Anaheime, Kalifornijoje.
Kadangi Disneilendo planai išaugo nuo aštuonių arų parko darbuotojams ir jų šeimoms iki 160 akrų, kuriuos galiausiai įsigijo „Disney“, prireikė naujų lėšų rinkimo idėjų. Kurdamas laidą „Disneyland“, kuri buvo rodoma naujajame televizijos tinkle „American Broadcasting Company“ (ABC), „Disney“ šią idėją perkėlė tiesiai į Amerikos svetaines. Jam tai buvo geras sandoris, nes jis reklamavo savo parką ir mainais už pasirodymą gavo ABC, kad padėtų jį finansuoti.
Tačiau reikėjo daugiau finansinės pagalbos, o „Disney“ rado papildomų investuotojų, įskaitant „Western Publishing“. Iki 1960 m. Disneilendas faktiškai priklausė Disneyland, Inc., o akcijos priklausė ABC, Western Publishing ir Walt Disney Productions. Galiausiai „Walt Disney Productions“ įsigijo visas „Disneyland, Inc.“ akcijas, bet ne be sunkių jausmų tarp „Disney“ ir ABC.
Atidarymo diena Disneilende nebuvo tokia didžiulė sėkmė, kokią galėtume įsivaizduoti. Dėl didelės padirbtų bilietų pasiūlos parkas buvo perpildytas, eismas buvo spūstys, dieną buvo 110 laipsnių pagal Farenheitą (43 laipsniai Celsijaus), o naujasis asfaltas buvo toks minkštas, kad moterys, avinčios aukštakulnius, nugrimzdo į žemę. Be to, dėl santechnikų streiko, kuris nebuvo sutiktas vasaros karščius ištvėrusios minios, geriamieji fontanai liko be vandens, o išalkusios minios negalėjo nusipirkti maisto, kai pardavėjai visiškai išseko. Galiausiai dėl dujų nuotėkio popiet užsidarė trys žemės – Frontierland, Fantasyland ir Adventureland.
Pamatęs blogą spaudą, kurią sukėlė pražūtinga atidarymo diena, „Disney“ pakvietė spaudos atstovus privačiai dienai patirti Disneilendą taip, kaip jis norėjo, net surengdamas privatų vakarėlį Disneilendo viešbutyje spaudos atstovams. Pirminė bloga spauda buvo įveikta ir 2 m. liepos 18 d., 1955 val., visuomenė pradėjo eiti pirkti bilietus.
Nuo tada Disneilendas turėjo precedento neturinčią sėkmę – išplėtė savo originalų parką iki Disnėjaus kurorto komplekso, į kurį įeina Disnėjaus miesto centras ir Kalifornijos nuotykių parkas, ir išplito į kitas vietoves, įskaitant Walt Disney World Floridoje, Euro Disney Prancūzijoje, Tokiją. Disney Resort Japonijoje ir Honkongo Disneilendas Honkonge.