Vartotojų kainų indeksas (VKI) yra JAV ekonomikos infliacijos matavimo metodas. Grandininis VKI yra dar vienas infliacijos matavimo metodas, susietas su tuo, ką vartotojai perka. Tai prieštaringas metodas, kurį palaiko ekonomistai, tačiau jis linkęs kelti nerimą vartotojams.
VKI matuoja infliaciją, apskaičiuodamas vidutinių produktų, kuriuos vidutiniai vartotojai perka kiekvieną mėnesį, kainą. Tai rodo vyriausybei, kiek kyla kainos ir kokia didelė infliacija. Ekonomistai mano, kad infliacija buvo pervertinta ir vartotojai pasirinks pirkti pigesnius produktus, o ne brangesnius, nors ir palankesnius produktus, kai ekonomika išgyvena nuosmukį. Pigesnės prekės, kurias perka vartotojai, keičia tikrąjį vartotojų kainų indeksą.
Grandininis VKI veikia kaip įprastas VKI, išskyrus tai, kad pastebi besikeičiančius vartotojų pirkimo įpročius. Jis vadinamas grandininiu VKI, nes iš tikrųjų yra susietas su išlaidomis. Tai teisingesnis būdas įvertinti, kiek vartotojai kas mėnesį išleidžia reikalingiems dalykams. Pavyzdžiui, jei vartotojai pradės pirkti pigesnę baltą duoną, o ne brangesnę kvietinę duoną, grandininis VKI parodys tą pokytį. Tai rodo vyriausybei, kad vartotojai taupo pinigus, o pragyvenimo išlaidos nekyla taip greitai, kaip gali atrodyti.
Grandininio VKI tikslas yra parodyti pasaulio rinkoms, kad Jungtinės Valstijos eina teisingu finansiniu keliu ir taip padidinti investuotojų pasitikėjimą. Tai taip pat turėtų padėti sumažinti JAV deficitą. Vyriausybė sutaupytų pinigų, naudodama grandininį VKI, nes vyriausybės išmokų programos, tokios kaip socialinė apsauga ir veteranų pašalpos, būtų koreguojamos kasmet arba kas dvejus metus. Koregavimai būtų atliekami remiantis tikslesniu pragyvenimo išlaidų atspindžiu, kad nebūtų permokėtos pašalpos.
Yra dvi priežastys, kodėl amerikiečiai bijo surišto VKI. Viena iš priežasčių yra ta, kad tai sumažintų žmonių gaunamas išmokas. Nors taip sutaupomi vyriausybės pinigai, daugelis mano, kad tai sumažina naudą tiems, kuriems jų labiausiai reikia ir kurie ir taip sunkiai.
Kita priežastis, dėl kurios žmonės nėra patenkinti VKI priemonės idėja, yra ta, kad tikimasi, kad dėl to padidės mokesčiai. Mokesčių slenksčių ir atskaitymų didėjimo tempas sulėtėtų. Aukštesniajai klasei mokesčiai labai nepadidėtų, tačiau žemesnėms ir vidurinėms klasėms laikui bėgant gali padidėti. Tikėtina, kad tam tikri mokesčių kreditai, naudingi vidutinėms ir žemesnėms klasėms, išnyks.