Ekskursija laivu yra unikalus būdas patirti tam tikrą vietovę vandeniu. Keleiviai, dažnai vykstantys kelių lygių valtyje, dažnai turi galimybę pasirinkti sėdėti atvirame viršutiniame denyje arba siauresniame apatiniame denyje. Skirtingai nuo kruizų, įprastos kelionės laivu vyksta upe arba vidaus ežere ir neįtraukiamos nakvynės, nors kai kurie laivagalio ratiniai upių laivai gali pasiūlyti nakvynę paskirtose ilgose kelionėse.
Yra keletas kelionių laivu variantų: nuo dreifuojančių arba pripučiamų balto vandens valčių iki didelių laivagalio ratų garlaivių. Dažniausiai kelionėje laivu naudojamas dviejų ar trijų lygių laivas su atviru viršutiniu deniu. Paprastai šie laivai yra varomi dyzelinu ir suteikia patogumo, pavyzdžiui, oro kondicionavimo ir vėsių gėrimų šaldymo. Daugelį kelionių laivu įgulų sudaro kapitonas ir kelionių vadovas. Tačiau yra daug kelionių, kurių metu kapitonas naudojamas ir kaip laivo kapitonas, ir kaip kelionių vadovas. Kai kurios ekskursijos laivais yra susietos su kitu turistų traukos objektu, pavyzdžiui, pramogų parku, o kitos yra valdomos savarankiškai ir konkuruoja dėl verslo su kitais laivais ir ekskursijomis.
Kai kurios baltojo vandens ekskursijos apima kelionę į vieną pusę, kai keleiviai ir turistai transporto priemone vežami atgal į kelionės pradžios tašką. Kitos kelionės, kuriose naudojami dyzeliniais varikliais varomi laivai, dažnai apima kelionę pirmyn ir atgal, o daugelis šių kelionių vyksta naktimis vadinamosiose romantinėse kelionėse. Tokio tipo kelionėse dažniausiai yra gėrimas, pavyzdžiui, šampanas, ir vakarienė dviems su elegantišku desertu. Priklausomai nuo laivo dydžio, kartu gali būti grupė arba vienas smuikininkas, kuris padės sukurti romantišką kelionės nuotaiką.
Daugelis kelionių laivu organizatorių siūlo jaudulį manevruodami laivu labai arti akmenų, uolų sienų ir kitų natūraliai pasitaikančių objektų. Kai kurios valtys juda taip arti, kad keleiviai gali paliesti funkciją. Kai kurios kelionės laivu, pvz., Niagaros krioklys Niujorke (JAV) ir Ontarijus (Kanada), priplaukia taip arti krioklio, kad valties nosis iš tikrųjų patenka į krioklį ir sušlampa. Įgudę kapitonai ir įgula padaro šiuos manevrus įmanomus ir kelionės laivo keleiviams suteikia galimybę patirti vieną kartą gyvenime.