Vaikų muziejus yra ne pelno siekianti įstaiga, teikianti vaikams praktinio mokymosi patirties ir interaktyvios veiklos, nes vaikai mokosi tyrinėdami ir žaisdami. Pirmasis vaikų muziejus, vadinamas Bruklino vaikų muziejumi, buvo įkurtas 1899 m.
Bėgant metams JAV buvo įkurta vis daugiau vaikų muziejų. Antrasis vaikų muziejus buvo įkurtas 1913 m. Bostono vaikų muziejus. Didžiausias pasaulyje vaikų muziejus, Indianapolio vaikų muziejus, duris atvėrė 1925 m.
Yra dvi tarptautinės vaikų muziejų profesinės organizacijos. Tai Vaikų muziejų asociacija (ACM) ir „The Hands On! Europos vaikų muziejų asociacija (HO!E). ACM priklausantys muziejai leidžia vieno muziejaus nariams nemokamai patekti į visus kitus asociacijai priklausančius vaikų muziejus. Šiuo metu JAV veikia apie 300 vaikų muziejų; jie yra vienas sparčiausiai augančių muziejų tipų pasaulyje.
2006 m. daugiau nei 30 milijonų žmonių apsilankė vaikų muziejuje, susijusiame su ACM. Žmonės mėgsta lankytis šiose įstaigose, nes vaikų muziejai skatina vaiko smalsumą ir ugdo jį visą gyvenimą besimokančia. Vaikai ir šeimos mėgaujasi kartu praleistu laiku, kai tyrinėja eksponatus, susijusius su istorija, mokslu ar menu. Vaikai skatinami liesti ir tyrinėti įvairius eksponatus, kai jie mokosi apie juos supantį pasaulį.
Tipiški eksponatai gali būti burbulų pūtimo stotis, laipiojimo uolomis siena, XIX amžiaus laivas, kuriame vaikai gali apsimesti buriuojant ir žvejoti, ir daugybė kitų įdomių užsiėmimų. Vaikai gali sužinoti apie meną, skirtingas kultūras ar tiesiog paskaityti knygą. Tikslas – paskatinti vaikus tapti aktyviais besimokančiais neformalioje, nepavojingoje aplinkoje.
Tėvai, norintys vesti vaikus į vaikams skirtą muziejų, turėtų iš anksto paskambinti į muziejų. Taip tėveliai gali sužinoti apie specialias muziejaus programas, būsimus eksponatus, užsiėmimus konkrečioms amžiaus grupėms. Tėvai gali rasti kiekvienam šeimos vaikui tinkamos veiklos pagal amžių, pritaikydami vizitą pagal savo šeimos poreikius.
Geras būdas sužinoti daugiau apie vaikams skirtą muziejų – apsilankyti jo svetainėje. Muziejaus svetainėje paprastai pateikiama svarbi informacija, pavyzdžiui, nuorodos į muziejų, darbo valandos ir įėjimo mokesčiai. Svetainėje taip pat bus pateiktas būsimų renginių ar specialių eksponatų sąrašas.
Lankydami muziejų, skirtą mažiems vaikams, tėvai turėtų leisti savo vaikams vesti juos po galerijas. Suteikite vaikams laiko tyrinėti įvairius eksponatus savo tempu, kad jie galėtų visapusiškai pasinaudoti muziejaus patirtimi. Svarbiausia, kad tėvai stengtųsi kuo daugiau dalyvauti. Tai galimybė tėvams kartu su vaikais tyrinėti muziejų, susipažinti su mokslu, istorija ir menu per spalvingus, praktinius eksponatus.