Operatyvinis intelektas yra tiek praktika, tiek programinė priemonė, naudojama informacinėse technologijose (IT). Tai priemonė, leidžianti sumažinti kompiuterinės gamybos sistemos problemas, naudojant pažangią įvykių apdorojimo sistemą, kuri aptinka ir išsprendžia sistemos problemas. IT darbuotojui operatyvinė žvalgyba apima kompiuteriu sukurto proceso tyrimą, kad būtų sukurta programinė įranga, kuri nustatytų ir automatiškai išspręstų problemų, tokių kaip sulėtėjimas, neveiksmingumas ir grėsmės, priežastis. Dažnai sutrumpinta kaip OI, veiklos žvalgyba yra verslo procesų žvalgybos (BPI) dalis ir sudaro nedidelę visos verslo žvalgybos sistemos dalį.
Naujesnė verslo žvalgybos praktika skiriasi nuo klasikinės informacinių technologijų verslo žvalgybos. Skirtingai nuo seno verslo žvalgybos, OI paprastai apima realaus laiko komponentą, leidžiantį programinei įrangai kas minutę stebėti ir valdyti procesus, o ne teikti informaciją, kad būtų galima pakeisti procesą, kai atsiranda problemų. Gerai suprojektuota verslo žvalgybos sistema gali padėti verslui geriau pasiekti veiklos tikslus.
Versle OI taip pat gali būti vadinama operacine verslo žvalgyba (OBI). Šios sistemos naudojamos siekiant padidinti įmonių pelningumą, sumažinant nereikalingas išlaidas, atsirandančias sistemoms sugedus. Tai iš esmės reiškia, kad tai padeda nustatyti problemas, kad kompiuteriniai procesai veiktų geriau.
Paprastai operatyvinė žvalgyba atliekama siekiant pagerinti kompiuterių ar automatizuotų mašinų vykdomus verslo procesus. Operatyvinės žvalgybos pagrindas yra užtikrinti, kad procesas būtų atliktas laiku, kaip numatyta ir duotų nuoseklių kokybiškų rezultatų. OI kokybės rezultatai kontroliuojami sumažinant klaidas ar gedimus ir juos ištaisant, kad būtų sumažinta žala.
Veiklos žvalgyba yra įrankis, padedantis atlikti platesnę verslo praktiką, vadinamą verslo procesų valdymu. Verslo procesų valdymas yra metodas, orientuotas į verslo supaprastinimą, kad jis gamintų ir tarnautų išnaudodamas didžiausią potencialą. Kitos verslo procesų valdymo dalys gali apimti darbuotojų mokymą, technologijų įsigijimą ir verslo procesų projektavimą, siekiant tobulinti įmonę visais lygiais.
Terminas „operacinė žvalgyba“ turi kiek kitokią prasmę už verslo ir IT sferų ribų ir dažniausiai naudojamas apibūdinti operacijas kariuomenėje ir teisėsaugoje. Policijos ir kariškių pareigūnams operatyvinė žvalgyba dažnai buvo vadinama žvalgybos informacija apie priešo pajėgų operacijas. Nors karinė OI yra panaši į verslo OI, nes ji naudojama grėsmėms sekti ir sumažinti arba pašalinti, ji skiriasi, nes informacija naudojama siekiant pagerinti įmonę, ieškančią informacijos per verslo OI.