XIX amžiaus viduryje labai išpopuliarėjo literatūros žanras, skirtas masiniam patrauklumui daugiausiai paauglių vyrų auditorijai. Jungtinėse Amerikos Valstijose šios istorijos buvo vadinamos delikatesiniais romanais, o Anglijoje jos buvo žinomos kaip „penny dreadfuls“. Daugelis šių literatūros kūrinių buvo parašyti serijiniu būdu, kiekviename naujame numeryje skaitytojai gaudavo tik po vieną ar du skyrius. Siekdami, kad skaitytojai domėtųsi melodramatiškomis siužeto linijomis, autoriai dažnai naudojo siužeto įtaisą, vėliau vadinamą cliffhanger.
Cliffhanger pabaiga prasidėjo tam tikriems herojiškiems veikėjams, kurie tiesiogine prasme pakibo ant uolos. Kartais herojus prisikabindavo prie uolos krašto, norėdamas brangaus gyvenimo, o gal paimdavo medžio šaknį, šaką ar uolą. Cliffhanger tikslas buvo palikti veikėją pavojingoje keblioje padėtyje iki kito skyriaus išleidimo. Ar herojus kris į mirtį? Ar jis būtų išgelbėtas paskutinę minutę? Ar jį atrastų piktadarys? Visi šie galimi rezultatai sužadintų skaitytojo susidomėjimą ir beveik neabejotinai garantuotų, kad įsigysite kitą romaną arba siaubingą centą.
Cliffhanger, pasibaigiantis įtampą kuriančiu siužetu, galiausiai pateko į nebyliųjų filmų pasaulį. Tokiuose serialuose kaip „Pavojingos Paulinos pavojai“ dažnai buvo rodomi herojai arba herojės, įstrigusios iš pažiūros neišvengiamose situacijose, o skiriamoji geba liko tik viena filmo juosta. Daugelis populiarių vakarietiškų filmų serialų įtampai sukurti naudojo „cliffhanger“ siužeto įrenginio variantus. Kartais herojus atsidurdavo sunkioje padėtyje, tačiau dažnai piktadariai pagrobdavo herojaus padėjėją ar mylimąjį, kad garantuotų atsakymą. Įtampa kildavo, kai herojus dramatiškai nuvažiavo susikauti su piktadariais ir išlaisvinti savo bendražygius. Pasibaigus uoloms, žiūrovai gali pamatyti auką bejėgiškai suvaržytą, o piktadariams planuojant kitą žingsnį.
Serializuotose televizijos laidose taip pat naudojamas „cliffhanger“ siužeto įrenginys, kad žiūrovai kiekvieną savaitę priliptų prie savo ekranų. Jei serialo siužeto linija yra dviejų dalių lankas, pirmasis epizodas paprastai baigiasi cliffhanger. Be kažkokios įtemptos, neišspręstos pabaigos, žiūrovai gali nepajusti poreikio žiūrėti antrąją istorijos lanko dalį. Tačiau jei atrodo, kad vienam iš nuolatinių serialo dalyvių gresia pavojus, žiūrovai dažnai turi labai didelį poreikį pamatyti, kad siužeto linija būtų išspręsta kitame epizode.
Cliffhanger siužeto įrenginio naudojimas gali būti vertinamas kaip pernelyg manipuliuojantis, jei tai daroma neteisingai arba naudojamas per dažnai. Turi būti apčiuopiama įtampa dėl veikėjo, šiuo metu kabančio ant uolos sienos, ateities tiesiogine ar perkeltine prasme. Klasikinė šnipų serija, kurioje dalyvauja agentas 007 Džeimsas Bondas, yra geras pavyzdys, kaip veiksmingi gali būti uolų šalintojai. Bondą šiuose filmuose nuolat fiksuoja piktadariai ir jis patenka į, atrodo, neišvengiamas situacijas. Žiūrovai nustumiami į savo kėdžių kraštus tikintis iš pažiūros neįmanomo pabėgimo, kurį Bondas paprastai įgyvendina su autoritetu. Būtent šis įtempimo ir atleidimo aspektas daro uolos pabaigą tokia veiksminga skaitytojams ir žiūrovams.