Daugumą traukinių Europoje paprastai galima suskirstyti į dvi dalis: keleivinius ir krovininius. Šiose dviejose šakose gali būti įvairių tipų. Traukinius taip pat galima atskirti į vietinius ir tolimojo susisiekimo traukinius. Kiekviena Europos šalis paprastai sukuria detalesnes savo traukinių sistemos kategorijas.
Tolimųjų reisų keleiviniai traukiniai Europoje paprastai vyksta į keliones, kurios trunka mažiausiai valandą, o kartais ir kelias dienas. Daugelis šių traukinių kirs į kitas šalis, todėl jie yra populiarus tarptautinių kelionių būdas. „Eurostar“ ir „EuroCity“ yra dviejų tipų traukiniai Europoje, teikiantys tarptautines kryptis. Kai kurių tipų traukiniai gali važiuoti tik tarp dviejų šalių, pavyzdžiui, Cisalpino AG, važiuojantis tarp Šveicarijos ir Italijos.
Daugelis tolimojo susisiekimo keleivinių traukinių Europoje taip pat yra miegamieji traukiniai. Šie traukiniai aprūpina savo keleivius lovomis ir paprastai važiuoja visą naktį. Kai kurie iš šių būstų gali pasiūlyti privačius kambarius, tačiau kituose Europos miegamuosiuose traukiniuose yra kušetės. Šie traukiniai naktį sugrupuos keturis ar šešis žmones į skyrius su dviaukštėmis lovomis. Dienos metu kušetės skyriuose yra suoliukai.
Vietiniai keleiviniai traukiniai Europoje dažniausiai būna vienos šalies ribose. Kai kurios vietinės traukinių linijos aptarnauja tik vieną miestą, pavyzdžiui, Londono metro arba Paryžiaus metro. Tokio tipo traukiniai gali suteikti esminę paslaugą tiek turistams, tiek vietos gyventojams dideliuose miestuose su judriomis ir perkrautomis gatvėmis.
Kai kuriuose Europos traukiniuose lankytojams siūlomos ekskursijos su numatytomis ekskursijų stotelėmis ir maitinimu. Šios traukinių linijos apima Golden Eagle, Danube Express ir The Royal Scotsman. Važiuodami Venecijos Simplonu keleiviai gali pasirinkti vieną iš tradiciškesnių kelionių arba „Architektūros šventę“, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas Europos architektūrai. Kai kurie kelionių traukiniai apžiūrės kelias šalis, kiti sutelks dėmesį tik į vieną šalį.
Traukiniai Europoje kartais skirstomi į skirtingas klases, kitaip nei keliaujant lėktuvu. Tie, kurie keliauja prabangiais traukiniais arba pirmąja klase, paprastai gaus maitinimą kelionės metu ir kitus smulkius palietimus, kad kelionės būtų patogesnės. Kita vertus, pinigų stokojantys keliautojai paprastai gali rasti pigių traukinių bilietų savo biudžetinėms kelionėms. Kai kurie tarptautiniai traukiniai Europoje pasiūlys keliautojams dienos, savaitės ar mėnesio bilietus.
Europos traukiniai taip pat yra veiksminga priemonė įmonėms, kurioms reikia gabenti savo gaminius visoje šalyje ar žemyne. Šie traukiniai vadinami prekiniais traukiniais ir juos galima suskirstyti į du pagrindinius tipus: vienetinius traukinius ir linksmuosius traukinius. Vienetiniai traukiniai turi vieną pradinį tašką ir vieną paskirties vietą, o linksmasis traukinys gali pasiimti ir išleisti prekes keliose stotelėse kelionės metu.