Yra daug dalykų, kurie gali sukelti oro baliono avarijas. Dažniausios problemos yra tokios, kaip įtrūkimas į maitinimo laidus arba neįprastai sunkus nusileidimas. Kartais oro balionų avarijų priežastis yra oras, pavyzdžiui, žaibas, o piloto, pagalbininkų ar keleivių padarytos klaidos taip pat gali sukelti problemų. Gaisrai, antžeminio aptarnavimo problemos ir mechaninės problemos taip pat gali sukelti tokias avarijas.
Karšto oro baliono avarija gali įvykti dėl dalykų, su kuriais susiduriama balionui skrendant. Pavyzdžiui, nelaimingi atsitikimai gali įvykti, kai oro balionas susipainioja arba patenka į elektros liniją. Kiti gali atsirasti atsitrenkus į kitus orlaivius arba stacionarias konstrukcijas. Kartais dėl avarijų, susijusių su tokio tipo orlaiviais, kaltas ir oras. Pavyzdžiui, itin stiprus vėjas į oro balioną ar jo keleivius gali nutrenkti žaibas arba įpūsti į kitą konstrukciją.
Kartais nelaimingi atsitikimai įvyksta dėl žmogaus klaidų. Pavyzdžiui, asmuo, padedantis paleisti laivą, įsipainiojęs į baliono virvę, gali būti nutemptas į orą ir galiausiai nukristi ant žemės. Nelaimingą atsitikimą gali sukelti ir piloto klaida, jei jis skris į netinkamą oro erdvę; pasirenka skristi netinkamomis sąlygomis; arba daro klaidų nusileisdamas, paleisdamas ar naviguodamas orlaivį. Kartais nelaimingus atsitikimus, tokius kaip skrydis į elektros linijas ir pernelyg sunkus tūpimas, sukelia žmogiškoji piloto klaida, tačiau taip būna ne visada. Taip pat kartais tokių nelaimingų atsitikimų pilotas negali kontroliuoti.
Be klaidų, kurias daro žmonės skraidydami amatu, ir problemų, kurias sukelia oras, gaisrai, antžeminis aptarnavimas ir mechanika, taip pat prisideda prie oro balionų avarijų. Kai kurios avarijos įvyksta dėl sprogimų arba ugnies plitimo orlaivyje, o kitos – dėl netinkamo baliono valdymo ir priežiūros jam esant ant žemės. Avarijos gali įvykti ir dėl paties orlaivio defektų.
Svarbu pažymėti, kad kai kurios oro balionų avarijos vadinamos „incidentais“, o ne „nelaimingais atsitikimais“. Pavyzdžiui, kai kurios organizacijos nelaimingus atsitikimus gali vadinti „incidentais“, jei niekas nėra sužeistas arba bet kokie sužalojimai yra tik lengvi. Kai kuriais atvejais žodis „nelaimingas atsitikimas“ yra skirtas sunkiai sužalojimui arba karšto oro baliono rimtai apgadinimui arba sunaikinimui.