Papiliarinė derma yra pats viršutinis odos sluoksnis, kuris apsaugo kūną nuo išorinės aplinkos. Jame yra kraujagyslės, kurios aprūpina odos audinį būtinomis maistinėmis medžiagomis ir deguonimi, taip pat reguliuoja kūno temperatūrą. Šiame dermos sluoksnyje taip pat yra laisvų nervų galūnėlių jautriose kūno vietose. Nervai padeda apsaugoti kūną nuo pavojų, pavyzdžiui, aštrių daiktų ir karščio, ir siunčia žinutes į smegenis ir nugaros smegenis, kad apsaugotų kūną reguliuojant kūno temperatūrą arba išvengiant skausmo šaltinio.
Svarbiausia papiliarinės dermos funkcija yra apsaugoti raumenis ir vidaus organus. Oda iš tikrųjų yra išorinis organas, kuris yra elastingas ir tęsiasi per visą kūną. Jis apsaugo nuo mikrobų ir kitų kenksmingų medžiagų sąlyčio su jautriomis ir pažeidžiamomis odos sistemomis, kurios išlaiko žmones ir kitus gyvūnus.
Papiliarinėje dermoje yra kraujagyslių, kurios atlieka dvi pagrindines funkcijas. Viena iš šių funkcijų yra aprūpinti odos audinius gyvybiškai svarbiomis maistinėmis medžiagomis ir deguonimi. Kraujagyslės taip pat pašalina panaudotą, deguonies stokojantį kraują iš odos, kad atsirastų vietos šviežiam kraujui.
Antroji papiliarinėje dermoje esančių kraujagyslių funkcija – reguliuoti kūno temperatūrą. Odoje esantys nervai praneša kūnui, kokia yra aplinkos temperatūra. Šią informaciją galima naudoti norint išsaugoti arba išsklaidyti šilumą didinant arba sumažinant kraujo tekėjimą į dermą.
Laisvų nervų galūnėlių taip pat yra papiliarinėje dermoje labai jautriose kūno vietose, pavyzdžiui, pirštuose ir lytiniuose organuose. Šie nervai yra tiesiogiai sujungti su smegenimis ir nugaros smegenimis per periferinę nervų sistemą. Nervai yra viršutiniame odos sluoksnyje, kad būtų galima geriausiai nustatyti supančią aplinką. Jie gali pasakyti kūnui, kad supančioje aplinkoje per šalta arba per karšta, kurią centrinė nervų sistema panaudos šilumai išsaugoti arba išsklaidyti.
Papiliarinėje dermoje esantys nervai taip pat gali jausti pavojų supančioje aplinkoje, išskyrus temperatūrą. Šie nervai yra atsakingi už skausmo pranešimų siuntimą į smegenis ir prijungtą nervų sistemą. Kai odoje aptinkamas skausmas dėl traumos ar kitokio šaltinio, nervai per kūną siunčia reakciją, kuri nustato, kaip organizmas reaguoja į pojūtį. Tai galima patirti, kai oda liečiasi su aštriu kraštu, o nervų sistema reaguoja priversdama žmogų atsitraukti nuo skausmo šaltinio.