Cirkas – tai pramoga, apimanti kažką beveik kiekvienam. Būdamas keliaujantis klounų, akrobatų, gyvūnų pasirodymų ir daugybės kitų atlikėjų būrys, cirkas mėgaujasi istorija, kuri siekia Romos imperijos klestėjimo laikus. Paprastai atlikimo srities židinys vadinamas žiedu, atsižvelgiant į erdvės apvalumą. Kadangi cirkai yra keliaujančios kompanijos, palapinės yra naudojamos didžiajai daliai gyvų pasirodymų ir gyvūnų bei rekvizitų apgyvendinimui, o atlikėjai ir kiti cirko darbuotojai dažniausiai gyvena priekabose ir vagonuose.
Pati cirko prigimtis yra būti linksmybių ir pramogų šaltiniu, kai kompanija keliauja iš vienos vietos į kitą. Šiais laikais XIX amžius – XX amžiaus pradžia buvo laikomi aukso amžiumi tokio tipo keliaujantiems šou. Mažesnių cirkų susijungimas sukūrė kai kuriuos milžinus, kurie iki šiol laikomi nustačiusiais kokybiško cirko standartą. Net ir šiandien daugelis žmonių vis dar atpažįsta Barnumo ir Bailey vardus, taip pat brolius Ringlingus, turinčius tikrai gero cirko koncepciją.
Viena iš naujovių, padėjusių populiarinti šiuolaikinį cirką, yra kelių pasirodymų zonų koncepcija. Dažnai dideliame cirke bus iki trijų pasirodymų zonų, skirtų įvairiems aktams. Šis trijų žiedų cirko standartas dažnai buvo naudojamas kaip priemonė sukurti jaudulį tarp gyventojų, cirkui keliaujant į kitą miestą.
Viename žiede gali būti gyvūnų veiksmai, pavyzdžiui, dramblio ir tigro aktai. Drambliai ir tigrai yra nuolatiniai bruožai, todėl su jais dažnai elgiamasi labai atsargiai. Antrasis žiedas bus skirtas drąsiems ir įgūdžiams poelgiams, tokiems kaip trapecijos ir aukštos laidos atlikėjai. Trečiasis skambutis bus apie beprotiškas linksmybes, kurias dažnai parūpins pavaizduotas klounas, kuriam pritaria daugybė kitų klounų. Neretai viename ringe dalyvaujantys atlikėjai pasirodo ir kituose ringuose.
Daugelis šiuolaikinio cirko nuolatinių darbuotojų ir atlikėjų renkasi atostogas žiemos mėnesiais. Floridos Sarasotos rajone yra didelė karnavalinių kūrinių kolonija, vadinama karniais. Sarasotoje taip pat įsikūręs Brolių Ringlingų muziejus, kuriame eksponuojami cirko šlovės laikų eksponatai ir periodiškai atliekami cirko artistai.