Didėjant supratimui apie trapią mūsų planetos gamtą ir jos grožį, nenuostabu, kad taip pat padidėjo kelionių į unikalią ir nuostabią aplinką visame pasaulyje, vadinamą aplinkosaugos turizmu, paklausa. Tai reiškinys, kai didėja kelionės į aplinkai svarbias vietas. Būtent kelionės orientuojasi į ekologinę kelionės tikslo aplinką, kuri paprastai yra vieta, perpildyta gamtos grožio ir stebuklų.
Aplinkosaugos turizmas gali apimti keliones į unikalias ir nykstančias vietoves, tokias kaip Galapagų salas. Daugelis žmonių ne tik lanko vietas dėl unikalumo, bet ir užsiima šia praktika kaip „savanoriško turizmo“ misija – tai turizmo forma, kai žmonės trumpam keliauja į paskirties vietą tam, kad galėtų savanoriauti. Ekologinio savanoriško turizmo atveju tai reiškia, kad reikia keliauti į ekologiškai trapią pasaulio dalį, kad pasiūlytume pagalbą ją taisant, pavyzdžiui, išvalyti išsiliejusią naftą.
Aplinkosaugos turizmo koncepcija yra ta, kad žmonės labiau įsitrauks į pasaulio ekologinius ir sociokultūrinius rūpesčius, pasinaudodami tiesiogine patirtimi, ir tokiu būdu bus aktyvesni tausojant ir keičiant. Idėja išsivystė devintojo dešimtmečio pabaigoje kartu su didėjančiu vartotojų informuotumu apie išsaugojimo ir vartojimo problemas. Ekologinis turizmas yra ne tik nuotykis dykumoje, kuriuo siekiama padėti išsaugoti planetą, bet ir plečia pelningą kelionių pramonę į besivystančias šalis, kuriose trūksta darbo vietų, o ekonomika susiduria su sunkumais. Nors šios turizmo rūšies tikslai yra prasmingi, iš praktikos kyla pasekmių.
Kai žmonės keliauja į vietas, kurios istoriškai buvo nevienodai apgyvendintos, didėjantis ir naujas gyventojų skaičius neišvengiamai daro įtaką aplinkai ir vietovės kultūrai. Pirmąjį poveikį aplinkai daro patekimas į paskirties vietą. Kelionės į atokias vietoves, kuriose klesti laukinė gamta, gali kainuoti aplinkai, sunaudojant daugiau degalų nei įprastoms atostogoms. Apgyvendinimas ir gyvenimas dar labiau apsunkina vietos aplinką. Naujo būsto statyba dažnai reiškia natūralios ekosistemos sunaikinimą, o vakarietiško gyvenimo būdo perkėlimas į besivystančią šalį dažnai reiškia netinkamą padidėjusį atliekų kiekį. Sociokultūrine prasme aplinkos turizmas gali kelti problemų dėl žmonių ir jų išteklių persikėlimo, taip pat trukdyti ir kelti pavojų jų kasdieniams papročiams, įvesdamas naujų sunkumų ir kultūrų.
Todėl, siekiant veiksmingiau įgyvendinti aplinkosauginio turizmo tikslus, į koncepciją įtrauktas dėmesys atsakingam ir tvariam turizmui. Šiuo tikslu įgyvendinamas daugiau reglamentavimo kūrėjams; skatinamas keliautojų švietimas; ir naudojamas augimo valdymas. Taikydamos šias priemones, vietos bendruomenės gali labiau kontroliuoti savo aplinkos ir kultūros išsaugojimą ir toliau naudotis aplinkosaugos turizmo teikiamais privalumais.