Politinėje srityje nepriklausomas paprastai yra terminas, vartojamas apibūdinti kandidatą, kuris nėra susijęs su jokia politine partija. Žodis tam tikru mastu išsivystė ir taip pat gali būti naudojamas apibūdinti kandidatą, kuris nėra šalies pagrindinių politinių partijų narys. Jungtinėse Valstijose, jei kas nors nėra respublikonas ar demokratas, jis gali būti vadinamas nepriklausomu arba trečiosios šalies kandidatu.
Kita priežastis, dėl kurios kandidatas gali kandidatuoti kaip nepriklausomas, yra tai, kad jis nebejaučia savo pirminės partijos. Nors kandidatas vienu metu galėjo dalyvauti ir net būti išrinktas respublikonu ar demokratu, jis gali jausti, kad nė viena partija nesilaiko savo platformos ir veiksmingai neatstovauja žmonėms. Dažniausiai vartojama frazė yra „partijos apleisti“. Asmuo, kuris nori kandidatuoti, bet jaučiasi apleistas savo pasirinktos partijos, gali manyti, kad neturi kitos išeities, kaip tik kandidatuoti kaip nepriklausomas.
Nepriklausomas kandidatas dažnai turi centristinį ar nuosaikesnį požiūrį nei dvi pagrindinės partijos, ir daugelis žmonių renkasi vidurinę liniją. Vis dėlto daugeliu atvejų jiems bus sunku balsuoti už nepriklausomą kandidatą, nes labai sunku gauti prieigą prie balsavimo biuletenio. Tai patinka didžiosioms partijoms, o bėgant metams gauti prieigą prie Independent tapo vis sunkiau.
Nors nepriklausoma kažkada galėjo gauti balsavimo biuletenį surinkusi parašus, tačiau nemenka užduotis, atsižvelgiant į tai, kad parašų reikia dešimtimis tūkstančių, vis tiek tai buvo paprasčiau nei parodyti rinkėjų palaikymą. Daugeliu atvejų šiandien nepriklausomas kandidatas turi parodyti rinkėjų palaikymą, o reikiamas procentas gali būti nuo 1% iki 15% per praėjusius rinkimus surinktų balsų. Valstybiniuose rinkimuose kandidatas gali gauti „užrašomus“ balsus, kai rinkėjai rašo kandidato vardu, o ne renkasi iš tų pavardžių, nurodytų biuletenyje.
Kadangi vis daugiau žmonių susirūpina šios tautos ir viso pasaulio būkle ir tampa politiškai aktyvesni, nepriklausomas kandidatas turi daugiau galimybių būti išrinktam. Rinkėjai, netikintys, kad didžiosios partijos tarnauja jų interesams, pradeda siekti, kad nepriklausomi kandidatai turėtų vienodas galimybes balsuoti, diskutuoti ir net finansuoti. Kai kuriais atvejais jie balsuoja už „Independent“, kad parodytų partijai, kurioje jie yra registruoti, kad jos veikla yra nepriimtina.