Ajovos šiaudų apklausa yra plačiai stebimas įvykis Amerikos politikoje. Jis vyksta Ames mieste, Ajovoje bet kuriais metais, kai respublikonų kandidatūra į prezidentus neapsisprendžia. Iš esmės tai yra ankstyvas respublikonų kandidatų gyvybingumo išbandymas; kai kurie kandidatai, laimėję Ajovos šiaudų apklausą, laimėjo nominaciją ir galutinius rinkimus. Kai kurie žmonės mano, kad šis įvykis yra vienas iš pirmųjų svarbių orientyrų prezidento rinkimų procese. Tradiciškai jis vyksta rugpjūčio šeštadienį, dažnai kartu su Ajovos valstijos muge.
Lėšų rinkimas ir viešinimas yra pagrindiniai Ajovos šiaudų apklausos, kurią organizuoja Ajovos respublikonų partija, tikslai. Apklausa vyksta per lėšų rinkimo vakarienę, o kiekvienas rinkėjas turi sumokėti nedidelį mokestį už balsavimą. Šie mokesčiai remia Ajovos respublikonų partiją ir galiausiai gali padėti finansuoti prezidento kampaniją. Vakarienės metu kiekvienas kandidatas sako trumpą kalbą, o po to rinkėjai balsuoja už geriausią kandidatą. Nereikia būti respublikonu, kad dalyvautumėte renginyje, nors jūs turite būti Ajovos pilietis, sulaukęs balsavimo amžiaus.
Respublikonai siekia laimėti Ajovos šiaudų apklausą, nes tai suteikia viešumo ir energijos pliūpsnį jų kampanijai ankstyvoje stadijoje. Ajovos rinkimų konferencijai, kitam svarbiam politiniam įvykiui, gali turėti įtakos Ajovos šiaudų apklausos rezultatai, todėl kandidatai nori parodyti tvirtą Vidurio Vakarų valstijos palaikymą. Apklausos laimėtojas gali panaudoti rezultatus viešinimo kelionei visoje Vidurio Vakaruose, gaudamas kitų rinkėjų paramą ir finansavimą.
Ajovos šiaudų apklausos įvykiai taip pat yra galios demonstravimas, parodantis, kiek rėmėjų kandidatas gali surinkti. Daugelis kandidatų moka už tai, kad rinkėjai būtų nuvežti į renginį autobusu, iš esmės perka jų balsus, o tai yra visiškai teisėta, nes Iowa Straw Poll nėra teisiškai įpareigojantis renginys, o tik neoficialus balsavimas. Kai kurie kandidatai nusprendžia atsisakyti Ajovos šiaudų apklausos, o tai gali susilpninti jų kampanijas.
Renginys rengiamas nuo 1979 m., kai George’as Bushas vyresnysis laimėjo Ajovos „Straw“ apklausą ir Ajovos kandidatūrą, tačiau Ronaldas Reaganas jį nugalėjo dėl respublikonų kandidatūros. 1995 ir 1999 metais Ajovos šiaudų apklausos nugalėtojas taip pat užsitikrino respublikonų kandidatūrą į prezidentus. Svarbu, kad žmonės per daug nepasitikėtų Ajovos šiaudų apklausos rezultatais, nes kandidatų į prezidentus skyrimo procesas yra gana sudėtingas. Daugybė veiksnių prisidės prie galutinio paskyrimo, įskaitant svarbią pirminių rinkimų seriją ir rinkimus visoje šalyje.