Jungtinių Valstijų Konstitucija nustato pagrindinius principus, kuriais remiantis buvo įkurtos Jungtinės Amerikos Valstijos. Nors Konstitucija apėmė įspūdingą pagrindą, net Tėvo įkūrėjas žinojo, kad ateityje greičiausiai reikės keisti Konstituciją, todėl suteikė perspektyvų mąstymo mechanizmą Konstitucijai keisti. Mokesčių klausimas yra vienas iš klausimų, kuris, nors ir minimas Konstitucijoje, reikalauja pataisos, kad būtų išaiškintas mokesčių vaidmuo Jungtinėse Valstijose. 16-oji Konstitucijos pataisa pradėta vadinti „mokesčių pataisa“, nes pagaliau išaiškino klausimus, susijusius su Kongreso įgaliojimais nustatyti mokesčius ir kokiu būdu tie mokesčiai gali būti įvesti.
Mokesčių pataisa rašoma taip: „Kongresas turi teisę nustatyti ir rinkti mokesčius nuo pajamų, neatsižvelgiant į jų šaltinį, nepaskirstant kelioms valstybėms ir neatsižvelgiant į jokį surašymą ar surašymą. 1913 m. ratifikuota Mokesčių pataisa pagaliau nutraukė diskusijas apie tai, ar pajamų mokesčiai yra tiesioginiai, ar netiesioginiai mokesčiai, taigi, ar jie turi būti paskirstyti tarp valstybių, ar ne. Iki 16-osios pataisos ratifikavimo daugelis Kongreso aktų ir Aukščiausiojo Teismo bylų buvo nukreiptos į klausimą, ar pajamų mokesčiai yra tiesioginiai, ar netiesioginiai mokesčiai, o rezultatai buvo skirtingi. Kongresas galutinai išsprendė šį klausimą ratifikuodamas Mokesčių pataisą.
Pajamų mokesčio sąvoka iš pradžių buvo pristatyta kaip būdas gauti pajamų pilietiniam karui. Daugelyje pajamų įstatymų nustatytas fiksuotas pajamų mokestis pajamoms, viršijančioms tam tikrą ribą. Tuo metu pajamų mokesčiai buvo laikomi netiesioginiais mokesčiais, todėl vienintelis reikalavimas buvo, kad jie būtų taikomi geografiškai vienodai. Tačiau Aukščiausiojo Teismo sprendimas byloje Pollock prieš Farmers’ Loan & Trust Co. 1895 m. konstatavo, kad tam tikri pajamų mokesčiai iš tikrųjų buvo tiesioginiai mokesčiai ir „turi būti paskirstyti kelioms valstybėms pagal gyventojų skaičių“. Po Pollocko pajamų šaltinis tapo lemiamu veiksniu nustatant, ar mokestis buvo laikomas tiesioginiu ar netiesioginiu mokesčiu.
Dėl painiavos ir ginčų dėl pajamų mokesčių 16 m. Mokesčių pataisa buvo priimta kaip 1909-oji Konstitucijos pataisa. Pakeitimu visam laikui buvo sustabdytos diskusijos, ar reikia atsižvelgti į pajamų šaltinį ir ar pajamų mokesčiai yra tiesioginiai ar netiesioginiai mokesčiai. Mokesčių pataisa aiškiai nurodo, kad visos pajamos yra netiesioginės pajamos ir todėl neprivalo būti paskirstytos valstybėms.