Darbo intensyvumas turi įvairių reikšmių. Esminė prasmė ta, kad konkretus darbas yra sunkus, dažnai fizinis, darbas. Kitos dvi bendros reikšmės randamos verslo situacijose. Pirmasis yra tas, kad į darbo jėgą įdėtas kapitalo kiekis viršija kapitalijų, skirtų bet kuriai kitai sričiai. Kita dažna reikšmė yra ta, kad laikas, praleistas atliekant veiksmą, viršija laiką, skirtą pasiruošimui ar sprendžiant to veiksmo rezultatus.
Pagrindinė darbo imlumo reikšmė, kad darbas daugiausia susideda iš fizinio darbo, yra įprasta už verslo pasaulio ribų. Ši reikšmė, nors ir labai paplitusi, taip pat labai subjektyvi. Vienas žmogus darbą vertins kaip labai fizinį, o kitas – ne. Dėl to terminas turi laisvą prasmę, kurią sunku kiekybiškai įvertinti.
Kitos darbui imlios reikšmės turi daug labiau specifinę verslui reikšmę. Šios reikšmės yra susijusios su darbo įdėto darbo kiekio apibrėžimu ir laiko ar pinigų kiekiu. Bet kuriuo atveju šis daug darbo jėgos naudojimas apima kiekybiškai įvertinamus kintamuosius.
Ši pirmoji bendra reikšmė susijusi su pinigais ir darbu. Šiuo atveju darbui imlus procesas yra bet koks laikas, kai darbui išleisti pinigai yra lygūs daugiau nei pusei projektui išleistų pinigų arba daugiau nei pinigai, išleisti bet kuriai kitai projekto sričiai. Iš esmės intensyvus šia prasme yra susijęs su išleistais pinigais, o ne su darbo sunkumu.
Kita bendra reikšmė susijusi su laiku. Šia prasme daug darbo reikalaujantis laikas, skirtas darbui, yra didesnis nei laikas, kurio reikia darbui nustatyti arba darbo rezultatams apdoroti. Šis atvejis labiau susijęs su atskiromis užduotimis nei su kitomis reikšmėmis. Nors visą darbą gali būti sunku įvertinti naudojant šią reikšmę, atskiros užduotys yra labai paprastos.
Kaip pavyzdį apsvarstykite asmenį, dirbantį biure ir tyrinėjantį naujus produktus. Nors beveik neįmanoma kiekybiškai įvertinti jo darbo kaip visumos, atskiros užduotys yra paprastesnės. Jei vertinama užduotis yra produkto pristatymas susitikime, jam gali tekti paruošti pristatymą, rasti atnaujintas savo gaminio specifikacijas ir padaryti kopijas kitiems susitikime dalyvaujantiems žmonėms. Po pristatymo jam gali tekti atsakyti į kelis klausimus.
Pavyzdžio rezultatai būtų lengvi realiame gyvenime. Vyras gali praleisti kelias valandas ruošdamasis susitikimui ir kelias minutes po to atsakydamas į klausimus. Pats pristatymas gali trukti tik 15 minučių. Šiuo atveju pasiruošimas užduoties rezultatams ir tvarkymas su jais užtruko daug ilgiau nei užduoties vykdymas. Taigi, žiūrint iš šios perspektyvos, jo produkto pristatymas nebuvo daug darbo reikalaujantis, nors pasiruošimas pristatymui greičiausiai buvo.