Oro pajėgų pulkininkas yra vyresniojo lauko lygio karininkas, turintis daug įvairių pareigų ir atsakomybės. Šių pulkininkų pareigos kiekvienam žmogui skiriasi, tačiau tikimasi, kad visi jie bus gabūs vadovai. Jie privalo suprasti jiems priskirtos specialybės ypatybes. Pulkininkai paprastai nėra aukščiausio rango oro pajėgose, tačiau jie yra vyresnieji karininkai, todėl yra atsakingi už dideles oro pajėgų karininkų grupes. Oro pajėgų pulkininkai turi aukštą karinio laipsnio struktūrą, juos gerbia ir seka žemesni karininkai.
Daugumai oro pajėgų pulkininkų yra pavesta vadovauti daliniui arba visai bazei. Pulkininkai, vadovaujantys daliniams, turi atsiskaityti bazių vadams. Tikimasi, kad pulkininkas, kuris yra bazės vadas, atsiskaitys aukštesnio rango oro pajėgų karininkams, pavyzdžiui, vadovybės vadovams. Jungtinių Valstijų oro pajėgų pulkininko skiriamieji ženklai yra sidabrinis erelis, dėvimas ant karinės uniformos kairiosios ir dešiniosios apykaklės arba pečių.
Oro pajėgų pulkininko, kuris dirba tiesiogiai generolui, pareigos apima visų pirma patariamąjį darbą. Pulkininkas netgi gali veikti kaip ryšininkas tarp generolo ar aukšto rango vado ir kitų žemesnio rango oro pajėgų karininkų. Paprastai mažesnėse bazėse vadai gali būti pulkininkai, kurie bus atsakingi už visą dislokuotos vietos karinę bazę. Pulkininkas paprastai pasikliauja vyresniaisiais puskarininkiais ir padalinių vadovais, kad būtų nuolat atnaujintas ir gerai informuotas.
Karinių oro pajėgų pulkininkas gali būti priskirtas tiems daliniams, kuriuos sudaro ir kitų kariuomenės šakų personalas. Pulkininkas taip pat gali turėti pareigų, kurios skiriamos pagal specializaciją. Pavyzdžiui, už skraidantį padalinį atsakingas pulkininkas turi kitokias pareigas nei pulkininkas, atsakingas už atsiskaitymą aukšto rango pareigūnui. Be to, oro pajėgų pulkininkas gali prižiūrėti žemesnio rango karininkus pagal padalinį ir bet kokią specializaciją ir netgi gali dirbti kartu su žemesnio rango karininkais. Iš esmės pulkininko pareigos labai skiriasi, o kiekvienam oro pajėgų pulkininkui gali būti paskirtos skirtingos pareigos nei kitų pulkininkų.