Nez Perce indėnai save vadina Nimi’ipuu arba „žmonėmis“. Ankstyvieji prancūzų gaudytojai Nimi’ipuu pavadino „Nez Perce“ kaip „pradurta nosis“, nors auskarų vėrimas nebuvo Nimi’ipuu tradicijos dalis. Anksčiau šie vietiniai amerikiečiai klajojo Šiaurės Centriniame Aidaho, Šiaurės Rytų Oregone, Pietryčių Vašingtone, Vakarų Montanoje ir Vajominge. Šiandien Nez Perce rezervatas yra Šiaurės centrinėje Aidaho dalyje.
Viena iš Nimi’ipuu kilmės legendų pasakoja apie milžinišką pabaisą, kuri pasirodė ir valgė visus gyvūnus, išskyrus kojotą. Kojotas paprašė pabaisos jį praryti, nes kojotas pasiilgo savo draugų, gyvūnų. Po to, kai kojotas išpjovė pabaisos širdį, kojotas ir visi jo draugai pabėgo. Norėdami švęsti, kojotas supjaustė pabaisą į mažus gabalėlius ir išmetė juos į vėjus, sukurdamas žmones. Nez Perce indėnai buvo sukurti iš pabaisos kraujo lašų, kuriuos kojotas nuplovė nuo jo rankų, kad paminėtų kraštą, kuriame kojotas pabaisą nužudė.
Šiaurės Amerikoje kilę arkliai išnyko maždaug prieš 8,0000 10,000–1700 XNUMX metų. Kai ispanai sugrąžino arklius į Naująjį pasaulį, Amerikos indėnų pasaulis pasikeitė. Iki XNUMX-ųjų Nez Perce indėnai įvaldė arklius ir jodinėjimą. Dėl arklių Nez Perce galėjo keliauti toliau medžioti. Be to, žirgai buvo turtingumo ženklas tarp indėnų.
Nez Perce iš esmės palaikė gerus santykius su europiečiais ir europietiškais amerikiečiais. Tiesą sakant, Nimi’ipuu pasiūlė kritinę pagalbą Lewiso ir Clarko ekspedicijai 1805 ir 1806 m. Santykiai pašlijo tik tada, kai JAV vyriausybė pradėjo užimti tradicines Nez Perce žemes.
13 m. Nez Perce’o indėnai Jungtinių Valstijų vyriausybei suteikė beveik 5.3 mln. akrų (apie 1855 mln. hektarų), kad nebūtų priversti gyventi „svetimoje“ rezervate, tačiau sugebėjo išlaikyti kai kurias savo tradicines žemes. 1860 m. kapitono ED Pierce vadovaujama partija Nez Perce rezervate aptiko aukso. Užuot padėjusi užgrobti užgrobėjus nuo rezervato, 90 m. Jungtinių Valstijų vyriausybė užėmė apie 1863 procentų šių vietinių amerikiečių likusių žemių, suskirstydama Nez Perce indėnus į dvi grupes – tuos, kurie palankiai įvertino 1863 m. sutartį, ir tuos, kurie nepritarė.
Jungtinių Valstijų vyriausybė spaudė Nez Perce indėnus, kurie nesutiko su 1863 m. sutartimi, persikelti į rezervatą. Konfliktai tarp šių Nimi’ipuu ir naujakurių paaštrėjo iki 1877 m. Nez Perce karo. Jungtinėms Valstijoms prireikė trejų su puse metų, kad nugalėtų Nez Perce indėnus, vadovaujamus vyriausiajam Josephui.