1776 m. Nepriklausomybės deklaracijoje buvo paskelbta, kad „visi žmonės yra lygūs“, tačiau ankstyvojoje Amerikos istorijoje to tikrai nebuvo, net tarp iškiliausių šalies valstybės veikėjų. XVIII amžiaus pabaigoje ir XIX amžiaus pradžioje JAV prezidento pareigas ėjusių vyrų turėjimas buvo įprastas – mažiausiai 18 prezidentų tam tikru savo gyvenimo momentu buvo vergų savininkai. Aštuoni iš tų vyrų, dirbdami prezidento poste, laikė vergus, įskaitant Nepriklausomybės deklaracijos autorių Thomasą Jeffersoną.
Gyvenimas name, kurį pastatė vergai:
Vergai padėjo statyti Baltuosius rūmus, o visi pirmieji prezidentai, išskyrus Johną Adamsą ir jo sūnų Johną Quincy’į Adamsą, per savo gyvenimą buvo vergų savininkai.
Thomas Jefferson, kuris kadaise vergiją vadino „siaubo sambūriu“, turėjo apie 175 vergus. Zachary Taylor, tarnavęs 1849–1850 m., buvo paskutinis prezidentas, kuriam priklausė vergai, gyvendamas Baltuosiuose rūmuose.
Abraomas Linkolnas 1863 m., per JAV pilietinį karą, paskelbė Emancipacijos pareiškimą, kuriame paskelbė, kad visi vergai Konfederacijos valstijose nuo šiol bus laisvi.