1906 m. priimtas Federalinis darbdavių atsakomybės įstatymas buvo vienas iš pirmųjų Jungtinių Valstijų Kongreso priimtų darbo teisės įgaliojimų. Įstatymo tikslas buvo suteikti kompensaciją geležinkelių darbuotojams traumos atveju, taip pat apsaugoti geležinkelininkus nuo bendro įmonių, kuriose jie dirbo, netinkamo elgesio ir aplaidumo. Federalinės darbdavių atsakomybės įstatymą prižiūri Federalinė geležinkelių administracija pagal Jungtinių Valstijų kodekso 45 antraštinę dalį – įstatymų rinkinį, kuris taip pat remia Geležinkelio pensijų valdybą.
Geležinkelio pramonės problemas federalinė vyriausybė pirmą kartą sprendė 1889 m., kai pramonė toliau plėtėsi į vakarus ir tapo viena didžiausių šalyje. Prezidentas Benjaminas Harrisonas pasinaudojo galimybe sutelkti dėmesį į geležinkelininkų svarbą ir jų patiriamus pavojus, palygindamas juos su konflikte dalyvaujančiais kariais. Per ateinančius kelis dešimtmečius buvo sužeista ir nužudyta daugiau darbuotojų, o tai baigėsi 1904 m. svarbia teismo byla Johnson prieš Southern Pacific Co. Vadovaujant Jungtinių Valstijų atstovui Henry Floodui ir vienašališkais daugelio valstybių veiksmais, Federaliniai darbdaviai Buvo priimtas Atsakomybės įstatymas. Tačiau pramonė iš karto susidūrė su iššūkiu, o Aukščiausiasis Teismas jį pripažino prieštaraujančiu Konstitucijai, priversdamas Kongresą priimti antrą priemonę su pakeista formuluote 1908 m.
Pagrindinis Federalinio darbdavių atsakomybės įstatymo tikslas – sudaryti sąlygas geležinkelių darbuotojams gauti finansinę kompensaciją sužalojimo ar mirties atveju. Tačiau, skirtingai nei tradiciniai darbuotojų kompensavimo įstatymai, Federalinis darbdavių atsakomybės įstatymas reikalauja, kad geležinkelininkas paduotų į teismą faktinę įmonę ir pasikliauja prisiekusiųjų komisija, kad nuspręstų, kokio dydžio išmokos darbuotojas nusipelno. Be to, geležinkelis savo veiksmuose turi būti aplaidus, kad būtų atliktas reikalaujamas mokėjimas.
Pagal federalinį įstatymą darbuotojas gali konkrečiai pareikšti ieškinį geležinkelio įmonei dėl įvairių nuostolių. Tarp jų yra visi prarasti atlyginimai, tiek buvę, tiek būsimi, ir medicininės išlaidos, kurios nėra apdraustos. Papildoma kompensacija gali būti mokama už skausmą ir kančias, nuolatinius sužalojimus ir emocinius išgyvenimus. Tai reiškia, kad geležinkelininkas, pateikęs savo įmonę į teismą dėl neatsargaus veiksmo, gali gauti daug didesnę išmoką nei tie, kurie siekia tradicinės darbuotojų kompensacijos, kuri standartizuoja išmokas už žalą.