1840-aisiais Jungtinėse Valstijose buvo dvi pagrindinės politinės partijos – Whigs ir Democrats – nė viena nepritarė vergijos panaikinimui. Tuo metu Teksaso valstija buvo priimta į Sąjungą kaip vergų valstybė, o kai 1846 m. buvo paskelbtas karas Meksikai, šiauriniai Whigs buvo susirūpinę, kad konflikto metu įgytos žemės galiausiai bus paverstos labiau vergų teritorija. Diskusijos šiuo klausimu sustiprino takoskyrą tarp Šiaurės ir Pietų ir sulaužė politines partijas. 1848 m. buvo įkurta nauja politinė partija, pavadinta Laisvosios žemės partija. Šios partijos platformoje buvo numatytas įsipareigojimas uždrausti bet kokių naujų vergų valstybių priėmimą.
Pietų valstijos griežtai priešinosi bet kokiam federaliniam vergų apribojimų įvedimui, teigdamos, kad tokius sprendimus reikėtų palikti valstybėms. Šiaurės demokratai žinojo apie savo rinkėjų susirūpinimą ir tikėjo, kad neteks mandatų Kongrese, jei nebus taikomi apribojimai. Norėdami tai padaryti, atstovas Davidas Wilmotas iš Pensilvanijos pasiūlė pakeisti karo asignavimų įstatymo projektą, žinomą kaip Wilmot Proviso, kuris būtų uždraudęs vergiją bet kurioje naujoje valstijoje, suformuotoje iš žemės, įsigytos iš Meksikos. Pataisa niekada negavo Senato pritarimo, tačiau diskusijos paaštrino konfliktą tarp Šiaurės ir Pietų. Vergų valstybės klausimas buvo nepaprastai skaldantis, todėl kituose rinkimuose abi partijos jį ignoravo.
Viena Niujorko demokratų partijos frakcija, žinoma kaip Barnburners, protestuodama iš partijos pasitraukė. Galiausiai jie prisijungė prie Laisvės partijos ir panaikinimo šalininkų Whigs ir sudarė naują politinę grupę, žinomą kaip Laisvos dirvožemio partija. Partija nepritarė vergijos panaikinimui esamose valstijose ir netgi iškėlė buvusį prezidentą Van Bureną, kuriam priklausė vergai, kandidatu į prezidentus 1848 m. Į „Free Soil Party“ platformą buvo įtrauktas draudimas į Sąjungą priimti bet kokią naują vergų valstybę.
„Free Soil Party“ pavadinimą gavo iš savo šūkio „Laisva žemė, laisvas žodis, laisvas darbas, laisvi žmonės“. Vienas iš svarbiausių jų rūpesčių buvo valstybių, kurios nenaudoja priverstinio darbo, nesugebėjimas konkuruoti su valstybe, kuri neprivalo mokėti savo darbuotojams. Partija surinko tik nedidelę prezidento balsų dalį, tačiau ji surinko pakankamai balsų nuo demokratų kandidato, kad užtikrintų, jog Zachery Taylor, Whig kandidatas, laimėtų rinkimus. Be to, jie užėmė 16 Kongreso vietų.
Partijos „Free Soil“ kandidatams Vidurio Vakarų valstijos ir vietos rinkimuose sekėsi daug geriau, ypač Ohajo ir Viskonsino valstijose. Ohajo valstijoje jų kandidatai dirbo su Whig valstijos kongresmenais ir sėkmingai panaikino daugumą „juodųjų įstatymų“ – diskriminacinių apribojimų juodaodžiams asmenims. 1850 m. kompromisas, daugybė teisės aktų, apimančių Bėgimo vergų įstatymą ir Kalifornijos pripažinimą laisva valstybe, susilpnino nacionalinę partijos įtaką.
1852 m. „Free Soil Party“ vėl iškėlė kandidatą į prezidentus Johną Hile’ą. Šį kartą partija surinko maždaug pusę balsų, kuriuos surinko per praėjusius rinkimus. Dėl šio prasto pasirodymo partija iširo, o 1854 m. Laisvosios žemės partijos narystė buvo įtraukta į naują grupę – Respublikonų partiją. Respublikonai iškėlė savo pirmąjį kandidatą į prezidentus Abraomą Linkolną 1860 m., siekdami nutraukti vergijos plėtrą.