Prieš tai, kai Jungtinės Amerikos Valstijos buvo nepriklausoma suvereni valstybė, tai buvo britų valdomų kolonijų rinkinys. Aštuntajame praėjusio amžiaus dešimtmetyje kolonistai ėmė vis labiau jaudintis dėl to, kaip Parlamentas kolonijoms taikė mokesčius ir kitus reglamentus, ypač atsižvelgiant į tai, kad kolonijoms parlamente apskritai nebuvo atstovaujama. Bostono arbatos vakarėlis buvo vienas iš šio apmokestinimo be atstovavimo pasekmių, ir tai buvo tiesioginis maištas prieš naują Didžiosios Britanijos vyriausybės įvestą arbatos mokestį. Renginys taip vadinamas, nes Bostono arbatos vakarėlis vyko Bostone, Masačusetso valstijoje, ir jame dalyvavo pilnas arbatos laivas.
Minėtas laivas įplaukė į uostą su nurodymais iškrauti pilnas dėžes arbatos ir sumokėti su tuo susijusį mokestį, kurio reikalaujama pagal Didžiosios Britanijos įstatymus. Amerikiečių politikas ir įtakingas revoliucionierius Samuelis Adamsas sugalvojo planą reikalauti iš laivo iškrauti arbatą ir grįžti į Angliją nesumokėjus muito. Masačusetso gubernatorius atsisakė leisti laivui išplaukti iš uosto nesumokėjęs muito, todėl laivai liko uoste, o Adamsas organizavo susitikimus situacijai spręsti. Kai gubernatorius vėl atsisakė paleisti laivus nesumokėjęs muito, prasidėjo įvykiai, vedantys į Bostono arbatos vakarėlį, o kolonistai pradėjo eiti link laivų uoste.
Tikroji Bostono arbatos vakarėlio kaltininkų tapatybė nežinoma, tačiau plačiai spėjama, kad arbatos kontrabandininkai ir prekeiviai iš Bostono įlipo į laivą, norėdami išmesti arbatos skrynias. Daugelis šių protestuotojų buvo apsirengę indėnais, kad nuslėptų savo tapatybę. Visa laive esanti arbata buvo sunaikinta, nes ji buvo išmesta į Bostono uosto vandenis. Į laivą įlipusių vyrų skaičius taip pat nežinomas.
Po Bostono arbatos vakarėlio Samuelis Adamsas viešai gynė šį aktą ir panaudojo jį kaip įrankį nepriklausomybės siekimui. Pats aktas nebuvo demonstracija prieš naują mokestį ar didesnes kainas – arbatos kaina iš tikrųjų sumažėjo dėl arbatos mokesčio – o prieš tai, kad kolonijoms būtų taikomos taisyklės, kol joms nebuvo atstovaujama Parlamente. Protestuotojų nuomone, naujasis mokestis sukūrė pavojingą precedentą britų valdžiai kolonijose ir buvo paskutinis iš ilgų nusikaltimų prieš kolonijas eilėje.