1968 m. Amerikos valstybės sekretorius Robertas McNamara užsakė tyrimą, kuriame buvo analizuojamas JAV dalyvavimas Pietryčių Azijos šalyse, tokiose kaip Vietnamas ir Laosas. Gautas 7,000 1971 puslapių dokumentas vėliau tapo žinomas kaip „Pentagono dokumentai“, kai XNUMX m. jis buvo nutekintas „New York Times“. Šių dokumentų paskelbimas Amerikos žiniasklaidai pažymėjo didelį Amerikos nuomonės apie JAV dalyvavimą daugybė Pietryčių Azijos konfliktų, o iš jų kilę teisiniai iššūkiai sukūrė keletą precedentų.
Pentagono dokumentuose buvo nagrinėjama Jungtinių Valstijų politika ir vidinis planavimas Pietryčių Azijoje nuo Antrojo pasaulinio karo pabaigos iki 1968 m. Straipsniai buvo paskelbti viduje 1969 m., juos sudarė daugybė originalių dokumentų ir tūkstančiai puslapių analizės. Valstybės departamento pareigūnų. Dokumentuose buvo daug informacijos, kuri nebuvo atskleista Amerikos visuomenei, įskaitant atskleidimus, kad Jungtinės Valstijos buvo labiau įsitraukusios į Pietryčių Aziją, nei dauguma piliečių suprato.
Buvęs Valstybės departamento pareigūnas Danielis Ellsbergas nutekino dokumentus Neilui Sheehanui iš „New York Times“. Laikraštis iš karto pradėjo skelbti ištraukas iš Pentagono dokumentų kartu su analitiniais straipsniais. Kai prezidentas Niksonas sužinojo apie leidinį, jis siekė įsakymo neleisti „Times“ spausdinti laikraščius. Buvo suteiktas laikinas įsakymas, tačiau „Washington Post“ taip pat perėmė istoriją ir pradėjo skelbti papildomas ištraukas. Galiausiai byla atsidūrė Aukščiausiajame Teisme, o įsakymas buvo panaikintas, patvirtinantis žurnalistų ir žurnalistų žodžio laisvę.
Daugelis istorikų nurodo, kad Pentagono dokumentai yra takoskyros momentas Amerikos istorijoje. Amerikos gyventojų parama Vietnamo karui jau buvo išblėsusi, tačiau laikraščių apreiškimai sukėlė didelį pyktį ir atsaką. Kartu su Votergeito skandalu, jie taip pat stipriai paveikė Niksono administracijos kryptį.
Visiškai slaptų dokumentų paskelbimas didžiuosiuose JAV laikraščiuose taip pat galiausiai padidino žurnalistų apsaugą. Aukščiausiojo Teismo sprendimas, patvirtinantis teisę skelbti, vėliau buvo panaudotas kaip pateisinimas panašioms byloms. Tačiau žurnalistai vis dar išreiškia susirūpinimą dėl medžiagos, galinčios turėti įtakos nacionaliniam saugumui, publikavimo, nurodydami Baltųjų rūmų kaltinimus išdavyste Pentagono dokumentų leidėjams. Daugelis žurnalistų ir toliau kovoja už daugiau teisių ir apsaugos pagal įstatymus, naudodami Pentagono dokumentus kaip puikų pavyzdį, kodėl šios teisės yra svarbios.