Naujoji kairė buvo tarptautinis kairiųjų politinis judėjimas, susiformavęs septintajame dešimtmetyje kaip marksizmo ir kitų „senosios kairės“ idealų atšaka. Jos tikslas buvo paveikti vyriausybės politikos pokyčius visame pasaulyje tokiais klausimais kaip karas, feminizmas ir pilietinės teisės. Dauguma judėjimo dalyvių buvo kolegijų studentai, todėl jie buvo atsakingi už daugelį kolegijų protestų. Nors jis įvairiais laipsniais pasirodė viso pasaulio šalyse, jis buvo ryškiausias JAV ir Didžiojoje Britanijoje.
Naujasis kairysis atsirado dėl Jungtinių Valstijų komunistų partijų ir Didžiosios Britanijos nesugebėjimo nuosekliai reaguoti į Vengrijos maištą prieš sovietų valdžią 1956 m. Marksistiniai aktyvistai pradėjo atmesti autoritarinį sovietinio komunizmo požiūrį, siekdami demokratiškesnio. metodas. Didžiojoje Britanijoje dėl to daug komunistų perėjo į Darbo partiją, todėl gimė terminas „naujoji kairė“. Šis judėjimas netrukus sujungė jėgas su antibranduolinėmis grupėmis, tokiomis kaip Branduolinio nusiginklavimo kampanija.
Herbertas Marcuse’as ir Tomas Haydenas laikomi pagrindiniais veiksniais, lėmusiais naująją kairiųjų atšaką. Marcuse’as yra plačiai laikomas judėjimo „tėvu“ dėl daugybės jo parašytų knygų. Tai yra „Sovietinis marksizmas: kritinė analizė“, smerkiantis sovietinio stiliaus komunizmą, ir „Vienamatis žmogus“, kuris ir numatė, tiek kritikavo masinio vartotojiškumo kilimą. Tomas Haydenas yra atsakingas už Port Huron pareiškimo – manifesto, kuriame ne tik aptariamos karo, rasizmo ir politinės teisės atėmimo, bet ir nubrėžė judėjimo tikslus, – parašymą.
Studentai už demokratinę visuomenę (SDS) buvo radikali studentų grupė, suvaidinusi pagrindinį vaidmenį Naujųjų kairiųjų judėjime JAV. Ji buvo įkurta 1960 m. Mičigano universitete Ann Arbor mieste, Mičigano valstijoje. Tomas Haydenas buvo šios grupės narys, kai 1962 m. parašė Port Huron pareiškimą, kurį SDS vėliau peržiūrėjo ir paskelbė. Port Huron pareiškimas plačiai laikomas judėjimą apibrėžiančiu dokumentu. Neprievartinės demonstracijos, pilietinių teisių, solidarumo ir antikarinio aktyvizmo skatinimas – visa tai buvo pareiškimo tikslų ir taktikos sąrašo dalis.
Dar viena didelė įtaka naujajai kairiųjų pažiūrai buvo Londone, Anglijoje leidžiamas žurnalas, žinomas kaip „New Left Review“. Didžiosios Britanijos komunistų partijos tremtinių sudarytas žurnalas buvo leidžiamas kas du mėnesius be pertraukos nuo pat jo įkūrimo 1960 m. sausio mėn. Jo tikslas buvo populiarinti socializmą ir pristatyti marksistinę modernaus kapitalizmo perspektyvą, taip pat aptarti daugybę dalykų. Kairiųjų pažiūrų. Šis žurnalas, nors ir nėra oficialus naujojo kairiųjų judėjimo leidinys, daugelio laikomas ryškiausiu.
Dažnai naujasis kairiųjų judėjimas asocijuojasi su septintojo dešimtmečio „gėlių galios“ hipių kultūra. Abi kultūros priešinosi kapitalizmui ir naudojo nesmurtinę taktiką, protestuodamos už branduolinį nusiginklavimą, pilietines teises ir aplinkosaugą. Kaip ir hipių judėjimas, dauguma Naujosios kairės dalyvių buvo koledžo amžiaus, baltaodžiai, viduriniosios klasės studentai, nors su juo buvo susijusios ir mažumų grupės. Tačiau buvo skirtumų, pavyzdžiui, tai, kad hipiai reguliariai atsiribojo nuo visuomenės, o kai kurie naujieji kairieji tapo intelektualais ir politikais.
Manoma, kad narystė Naujojoje kairėje, nors oficialiai niekada nebuvo skaičiuojama, nuo pat pradžios 1960 m. nuolat augo. Tačiau Vietnamo karo eskalavimas dažnai suartino Naujuosius kairiuosius ir hipių judėjimus taip, kad tai apsunkino. labiausiai nurodantis skirtumą tarp šių dviejų. Be to, padidėjo naujų kairiųjų grupių, tokių kaip SDS, narių skaičius. Tradiciniai liberalų politikai ir aktyvistai naujuosius kairiuosius laikė per daug radikaliais, o liberalų panieka suvienijo Naująją kairę ir prieš juos nusiteikusius hipių judėjimus.
1960-ųjų pabaigoje protestai prieš karą ir prieš projektus tapo pagrindine naujojo kairiųjų judėjimo dalimi ir galiausiai paskatino vis žiauresnius protestus. Nors protestai iš pradžių buvo nekonfliktinio pobūdžio, judėjimo pabaigoje judėjimo frakcijos išsiskirstė ir tapo vis agresyvesnės. Viena iš tokių grupių, „Weather Underground Organization“, griebėsi smurtinių nusikaltimų, bankų plėšimų, riaušių ir teroristų sprogdinimų.
Galiausiai Naujoji kairė susidurs su didėjančiu pasipriešinimu iš antikomunistų ir krikščionių konservatorių kontrrevoliucinės koalicijos. Šis judėjimas populiariai žinomas kaip Naujoji dešinė. Naujosios dešinės iškilimą išpranašavo Herbertas Marcuse’as savo 1972 m. knygoje „Kontrrevoliucija ir maištas“.