Tiriamasis komitetas yra kaip tik tai, kaip atrodo, komitetas, įsteigtas tirti idėją tapti kandidatu prezidento rinkimuose. Žvalgomojo komiteto sudarymas dažnai vadinamas „vandenų išbandymu“. Tiriamasis komitetas siekia nustatyti, ar potencialus kandidatas gali tikėtis pakankamai paramos, kad būtų verta stengtis dėl nominacijos. Be rinkėjų paramos, tiriamasis komitetas taip pat tiria, ar potencialus kandidatas iš tikrųjų sugebės surinkti pinigų, reikalingų veiksmingai kampanijai vykdyti.
Šiais laikais gyvybingai konkurencingai kampanijai pradėti reikia daug pinigų. Kai kurie kandidatai tiesiog negali surinkti reikiamų milijonų dolerių. Jei tiriamasis komitetas numato nesugebėjimą surinkti būtinų kampanijos lėšų, potencialus kandidatas paskelbs, kad vis dėlto neketina kandidatuoti. Kiti sužinos, kad gali tęsti kampaniją, ir paskelbs, kad dalyvauja. Paprastai tai įvyksta arčiau pirminių rinkimų.
Tiriamasis komitetas taip pat yra geras būdas pritraukti lėšų. Kandidatai paprastai neprivalo atskleisti pinigų, gautų ir išleistų tiriamojo komiteto etape. Tik paskelbus apie savo faktinę kandidatūrą, kiekvienas asmuo privalo visiškai atsiskaityti už lėšas.
Tiriamasis komiteto etapas taip pat suteikia kitų galimybių būsimiems kandidatams, pavyzdžiui, dažnai gauti nemokamo eterio laiko. Dar gerokai iki pirminių rinkimų žiniasklaida ims spėlioti, kas kandidatuos į šias pareigas. Kai kurie politiniai strategai tada pradės leisti užuominas apie galimą jų kliento sudarytą tiriamąjį komitetą, kad gautų informaciją. Jei vėliau kandidatas sudaro tiriamąjį komitetą, naujienų pranešimams tai suteikia jaudulio, potencialiam kandidatui pritraukiant dar daugiau žiniasklaidos dėmesio.
Naujienų tarnybos ir toliau vertins kandidato pažangą ir spėlios, ar jis gali būti varžovu. Tai, žinoma, padeda išlaikyti jo vardą naujienose, o visas šis papildomas dėmesys paprastai yra labai naudingas kandidatams, turintiems tiriamąjį komitetą. Tai naudinga ne tik dėl nemokamos viešinimo, bet ir dėl to, kad geriau išmėgina rinkėjų entuziazmą ar jo stoką kandidato atžvilgiu. Tai taip pat padeda nustatyti, koks kandidatas gali būti populiarus, palyginti su kitomis viltimis.