Pirmoji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa, paprastai žinoma kaip Teisių įstatymo dalis, iš dalies teigia, kad „Kongresas nepriima jokio įstatymo, gerbiančio religijos įtvirtinimą arba uždraudžiančio laisvą ja naudotis…“ Daug vėliau Piliečių teisių įstatymas. 1964 m. padarė plačius potėpius, siekdamas uždrausti diskriminaciją dėl religijos arba asociacijos su bet kurios religijos atstovais. Pagrindinė teismo byla, kuri padėjo toliau plėtoti bažnyčios ir valstybės atskyrimo sampratą, buvo 1947 m. Aukščiausiojo teismo byla, žinoma kaip Everson prieš Švietimo tarybą, kurioje buvo laikoma, kad lėšos buvo pasisavintos mokyklos pinigais vežti vaikus į religinius renginius. 1962 m. šis atskyrimas dar labiau išsiplėtė, uždraudžiant grupines maldas mokykloje, ypač kai ją sudaro ar organizuoja mokytojai ar administratoriai.
Nepaisant šių įstatymų, bažnyčios ir valstybės atskyrimas tebėra aktuali problema, o daugybė kitų teisinių veiksmų laukiama prieš įvairias vyriausybes ar viešąsias agentūras, kurios, atrodo, savo veiksmais remia konkrečią religiją. Iš esmės didžioji dalis JAV vyriausybės darbo būdo nėra konkrečiai susieta su jokia bažnyčia. Tačiau politiniai kandidatai tikrai pasinaudojo savo religiniu statusu, kad patiktų panašių religinių pažiūrų atstovams.
Sunku ginčytis, kad JAV atsiskyrimas yra baigtas. Pavyzdžiui, pašto tarnyba nepristato laiškų sekmadienį, o tai neturi prasmės tiems, kurie švenčia žydų šabą, vykstantį šeštadienį. Panašiai Kalėdos yra federalinė šventė, bet ne Hanuka, nei Rosh Hashanah. Vyriausybės įstaigos nesilaiko Ramadano pasninko praktikos.
JAV valiuta ir ištikimybės pasižadėjimas (ne Jehovos liudytojų priimtas) taip pat nurodo Dievą, nors jie nenurodo konkrečios religijos. Neseniai įvyko judėjimas, kuriuo siekiama panaikinti ištikimybės pažado nuorodą „pagal Dievą“, tačiau bet koks pažadas vėliavai kai kurių religinių grupių gali būti suprantamas kaip tautos iškėlimas aukščiau už Dievą.
Kalbant apie maldą valstybinėse mokyklose, bažnyčios ir valstybės atskyrimo idėja tampa purvina, o įstatymai tampa labai sunkiai interpretuojami. Kai kuriose mokyklose net raginimas tylos minutei laikomas įžengimu į pavojingą teritoriją, tačiau daugelis JAV prezidentų pasirašo prezidento kreipimusi, prašydami Dievo palaiminti Ameriką. Be to, kai kurie žmonės nebalsuos už kandidatus į prezidentus (ar bet kokius politinius), kurie neina į bažnyčią arba kurių religija, jų manymu, prieštarauja jiems. Taigi religija daro tam tikrą įtaką tam, kas vadovauja JAV ir kas eina pareigas.
Visos šalies teismuose žmonės gali prisiekti, kad jų liudijimas Biblijoje yra teisingas, ir yra keletas valstijų, kuriose politiniai pareigūnai prisiekia su žodžiais Dievas. Kapelionai dirba kariuomenėje, o karininkai gali melstis valgydami, nors tai yra savanoriška. Iš šių pavyzdžių gana aišku, kad atskyrimas tarp bažnyčios ir valstybės nėra vientisas ir vientisas. Taip pat aišku, kad JAV Konstitucijos kūrėjai į darbą įtraukė konkrečius moralės kodeksus, kurie rodo tikėjimą Dievu, ir nors galėjo būti siekiama, kad viena bažnyčia nekontroliuotų vyriausybės, tai negalėjo būti panaikinti. tikėti Dievu arba pripažinti bendrumus tarp daugelio krikščionių grupių, paverčiant JAV „Dievo bijančia tauta“ arba pažymint valiutą tokiais teiginiais kaip „Dievu mes pasitikime“.
Tada klausimas, ar JAV egzistuoja bažnyčios ir valstybės atskyrimas, yra nuolat nagrinėjamas. Yra tų, kurie teigia, kad valstybė minimaliai reiškia nuorodą į bet kurią „bažnyčią“, o kiti teigia, kad krikščioniškas religinis požiūris išlieka nuolatine įtaka vyriausybei ir jam teikia pirmenybę valstybė. Kiekvienas JAV pilietis turi paklausti, ar tai svarbu, ir jei taip, kiek; jei konkrečios religijos praktikavimas valstybės kontekste pažeidžia kitų asmenų teises arba įžeidžia jų laisvą religijos praktiką; ir kiek žmonės skyrė bažnyčią ir valstybę ir ar daugiau ar mažiau padalijimas tikslingas ar naudingas.