Afrikos plėtros bankas (AfDB) buvo įkurtas 4 m. rugpjūčio 1963 d. AfDB yra pagrindinė Afrikos banko plėtros grupės institucija, kurią taip pat sudaro Nigerijos patikos fondas (NTF) ir Afrikos plėtros fondas (ADF). AfDB tikslas – padėti Afrikai tapti labiau išsivysčiusiu žemynu, o tai, banko nuomone, yra būtina siekiant tokių tikslų kaip skurdo mažinimas, kova su ligomis ir pasaulinės partnerystės kūrimas. Banko narius sudaro ir Afrikos, ir ne Afrikos subjektai.
Afrikos plėtros bankas yra organizacija, sudaryta iš dviejų grupių. Visos Afrikos šalys laikomos regioninėmis narėmis. Kiti dalyviai, esantys už Afrikos žemyno ribų, laikomi neregioniniais nariais. AfDB aiškiai nurodo, kad pagrindinis jos tikslas yra palengvinti savo regioninių šalių narių ekonominę ir socialinę pažangą.
Oficiali AfDB būstinė yra Abidžane, Dramblio Kaulo Kranto sostinėje. Tačiau 2003 m. veikla buvo perkelta į Tuniso sostinę Tunisą. Jos egzistavimas ten buvo laikomas „laikino perkėlimo agentūra“, tačiau AfDB ten veikė keletą metų, neskelbdama jokios datos, kada grįš į Abidžaną. Be to, visame žemyne yra vietos ir šalies biurai.
Afrikos plėtros bankas veikia vadovaudamasis principu, kad tvarus ekonomikos vystymasis ir socialinė pažanga gali padėti panaikinti skurdą Afrikoje. Vienas iš institucijos vaidmenų siekdama savo tikslų yra skirti išteklius investicijoms, o tai padeda įgyvendinti išsivysčiusio žemyno viziją.
AfDB platinami ištekliai gaunami keliais būdais, įskaitant paskolų grąžinimą, paskolas tarptautinėse kapitalo rinkose ir pajamas iš investicijų. Vienas iš banko tikslų – sutelkti vidinius ir išorinius išteklius. Tai reiškia, kad Afrikos plėtros bankas pripažįsta galimą Afrikos subjektų indėlį į savo pažangą.
Afrikos plėtros bankas teigia, kad daro daugiau nei tiesiog išmoka išteklius. Ji taip pat padeda įgyvendinti Afrikos viziją, teikdama patarimus apie politiką. Didelė dalis paskolų, kurias teikia AfDB, yra pagrįsta politika. Be šių funkcijų, bankas taip pat teikia techninę pagalbą tam tikroms plėtros pastangoms. AfDB prisidėjo prie daugelio kitų institucijų, turinčių panašių tikslų, steigimo ir reklamavimo. Tai yra Afrikos eksporto ir importo bankas, Tarptautinė investicijų Afrikoje finansų bendrovė ir Jungtinis Afrikos institutas.