Žurnalistai buvo 1890–1920 metų žurnalistų grupė, kuri apvertė Amerikos visuomenę aukštyn kojomis atskleisdama korupciją ir informuodama skaitytojus apie svarbias socialines problemas. Šiuo terminu dažnai vadinami ir žurnalistai, kurie seka jų pėdomis skelbdami demaskus ir kovojantys su korupcija. Už pažangiojo judėjimo sėkmę JAV labai priklauso šie žurnalistai, pateikę įrodymų, kad socialinės reformos buvo gyvybiškai reikalingos. Įžymūs pavyzdžiai yra Uptonas Sinclairas, Helen Hunt Jackson, Jessica Mitford, Ralphas Naderis ir Seymouras Hershas.
Šis terminas kilęs iš 1906 m. prezidento Roosevelto kalbos, kurioje jis palygino pažangius žurnalistus su „Piligrimo pažangos“ veikėju. Britų anglų kalboje šis terminas vartojamas menkinai kalbant apie žurnalistą, kuris užsiima sensacingumu, kurio tikslas – sukelti skandalus. Šis žurnalistikos tipas JAV geriau žinomas kaip bulvarinė žurnalistika. Nors šie žurnalistai dažnai kursto skandalus, jie kalba apie svarbias socialines problemas, o ne apie įžymybių santykius ar futbolo chuliganus.
Apskritai, nešvarus žmogus sutelkia dėmesį į viešąjį interesą. Jis arba ji stengiasi atskleisti vyriausybės ir įmonių korupcijos, vaikų darbo, piktnaudžiavimo aplinka ir didėjančio nusikalstamumo atvejus. Slaptieji informatoriai dažnai yra svarbi nešvarumų dalis, kaip buvo „Deep Throat“ ir „Pentagon Papers“ atveju. Informatoriai dažnai yra nagrinėjamos problemos viduje ir gali pateikti konkrečios informacijos, kuri leis žurnalistui tiesiogiai susipažinti su istorija.
Smurtautojo paskelbtas demaskavimas paprastai priverčia susimąstyti ir bus susijęs su svarbia socialine problema. Regioniniai daugiausia dėmesio skiria įvairioms temoms – nuo korupcinių plėtros schemų iki paslaptingai žemo nusikalstamumo lygio. Nacionaliniai žurnalistai nagrinėja visai tautai svarbias problemas, tokias kaip įmonių korupcija, karinės išlaidos ir abejotini politiniai sprendimai. Kiti šakojasi į plėtojamąją žurnalistiką, nagrinėjančią trečiojo pasaulio skandalus, tokius kaip darbuotojų išnaudojimas, toksiškų maisto priedų gamyba ir aplinkos niokojimas.
Sunkus šių žurnalistų darbas paskatino reformas visuose visuomenės lygiuose – nuo Maisto ir vaistų administracijos sukūrimo iki įmonių nusikaltėlių nugalėjimo. Jie atlieka gyvybiškai svarbią viešąją paslaugą, nes piliečiai informuoja apie aktualias socialines ir politines problemas ir užtikrina, kad korupcija nepabėgtų iš visuomenės akių. Kaip ir kiti žurnalistai, jie kartais labai rizikuoja, tačiau dažniausiai gauna didelę grąžą ir sau, savo laikraščiams ir visuomenei apskritai.