Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra (DARPA) yra nepriklausoma Jungtinių Valstijų gynybos departamento (DOD) agentūra, kuri daugiausia dėmesio skiria pažangiausių technologijų kūrimui, siekiant užtikrinti, kad Jungtinės Valstijos liktų prieš savo priešus. Organizacija prisidėjo prie daugybės technologijų Jungtinių Valstijų kariuomenei ir pasauliui apskritai, įskaitant interneto pagrindus. Daugelis šios agentūros darbų yra slepiami nuo visuomenės, kad jos technologijos būtų paslėptos, kad jos neišnaudotų kitos šalys.
Agentūra buvo įkurta 1958 m., Sovietų Sąjungai paleidus pirmąjį palydovą „Sputnik“. Jungtinių Valstijų vyriausybė suprato, kad norint greitai ir ryžtingai kovoti su grėsmėmis Amerikos saugumui, jai reikalinga nedidelė, mobili, nepriklausoma tyrimų organizacija. Iš pradžių agentūra buvo vadinama Išplėstinių tyrimų projektų agentūra (ARPA), kuri daugiausia dėmesio skyrė aviacijos ir kosmoso tyrimams bei grėsmėms nacionaliniam saugumui, pavyzdžiui, kitų šalių branduoliniams bandymams.
Iki 1972 m. organizacijos misija išsiplėtė, o vyriausybė prie pavadinimo pridėjo žodį „Gynyba“, paversdama jį DARPA. Ji pradėjo sutelkti dėmesį į žvelgti į ateitį, dirbti su labai eksperimentinėmis technologijomis mažose, sutelktose grupėse. Šią sistemą agentūra ir toliau naudoja ir šiandien, daugiausia dėmesio skirdama tikslams orientuotiems projektams, kuriais siekiama tobulinti Amerikos karines ir gynybos sistemas.
DARPA turi daug padalinių, kurie yra suskirstyti į mažesnes komandas, kurios daugiausia dėmesio skiria įvairiems klausimams. Informacinės technologijos yra svarbi jos tyrimų dalis, pavyzdžiui, kaip ir įrankiai, naudojami mūšio lauke, pavyzdžiui, dronai, šarvuočiai ir ryšių trukdymo įranga. Agentūra taip pat daug dėmesio skiria masinio naikinimo ginklų grėsmei ir kovoja su kylančiomis grėsmėmis Amerikos saugumui ir informuotumui. Jame yra daug mažų, bet labai atsidavusių aktyvių tyrėjų ir eksperimentų grupių, kurios gali dirbti kartu iki penkerių metų kurdamos projektą ir pristatydamos prototipą.
Kadangi DARPA technologija naudojama nacionaliniam saugumui apsaugoti ir Jungtinių Valstijų kariniam veiksmingumui padidinti, ji iš esmės yra įslaptinta. Tai taip pat labai pažangi, nes organizacija orientuojasi į technologinį pranašumą. Periodiškai informacija apie agentūrų projektus išties pasiekia visuomenę, tačiau detalės dažniausiai yra sąmoningai užgožtos. Pavyzdžiui, civiliai gali žinoti, kad jis dirba su kareivių maskavimo įtaisu, tačiau jie nežinos apie sistemos mechaniką.