Vašingtonas DC yra Jungtinių Valstijų sostinė ir yra visapusiškai Jungtinių Valstijų Kongreso jurisdikcijai. Kaip Kolumbijos apygarda, tai yra federalinis rajonas, o ne valstija, o vyriausybės taisyklės skiriasi nuo 50 valstijų ir JAV valdomų teritorijų, tokių kaip Guamas. Balsinga žmonių grupė mano, kad ten gyvenantys piliečiai nėra traktuojami kaip lygūs valstybės piliečiams, nes skiriasi jų teisės ir atstovavimas Kongrese. Ji neturi gubernatoriaus ar senatorių, o jos atstovas neturi balsavimo Rūmuose.
Kolumbijos apygarda tikrai laikoma miestu, o ne valstija. Todėl jame yra meras, o ne gubernatorius. Iš pradžių miestui vadovavo federaliniu lygmeniu paskirti prižiūrėtojai, o pirmąją grupę 1790 m. paskyrė prezidentas George’as Washingtonas. 1973 m. Jungtinės Valstijos priėmė Kolumbijos apygardos Home Rule Act, kuriuo buvo pradėti mero rinkimai ir suteikta tam tikra galia spręsti vietos klausimus. merui ir miesto tarybai. Jungtinių Valstijų Kongresas vis dar išlaiko aukščiausią valdžią apygardos atžvilgiu ir vis tiek gali panaikinti bet kokius mero ar tarybos sprendimus.
Nors Vašingtone nėra senatorių, jis turi balsavimo teisės neturintį Atstovų rūmų narį. Kaip ir Puerto Riko ir Guamo atstovai, šis išrinktas pareigūnas gali dalyvauti komitetuose, lobisti ar pristatyti įstatymų leidžiamąją organizaciją ir dalyvauti diskusijose, bet negali balsuoti. Nepaisant to, kad jiems trūksta atstovavimo Kongrese, rajono piliečiams taikomi visi federaliniai įstatymai. Dėl to daugelis abejoja DC piliečių padėtimi, nes kitoms JAV teritorijoms netaikomi įstatymai be atstovavimo.
Vašingtono piliečių balsavimo teisės skiriasi nuo valstijų. Kol 1961 m. nebuvo priimta dvidešimt trečioji JAV konstitucijos pataisa, DC gyventojai negalėjo balsuoti jokiuose federaliniuose rinkimuose, įskaitant prezidento rinkimus. Nors įstatyme buvo numatyta išimtis prezidento rinkimams, rajone gyvenantys žmonės vis tiek negali balsuoti daugumoje federalinių rinkimų. Balsavimo įstatymų pagrindimas yra sudėtingas, tačiau ekspertai teigia, kad būtina, kad federalinės vyriausybės būstinė liktų neutrali, kad partizaninė politika netaptų dar didesne problema.
Daugelis žmonių mano, kad DC piliečiams turėtų būti suteiktos tokios pat balsavimo teisės kaip ir bet kuriam JAV piliečiui, įskaitant galimybę siųsti balsavimo delegatus į Kongresą. Kai kurie teigia, kad rajonas turėtų tapti atskira valstija, o kiti mano, kad jis turėtų būti integruotas į Virdžiniją ar Merilendą. Siekdamas DC valstybingumo, miestas nuo 1978 m. išrinko du „šešėlinius“ senatorius ir atstovą. Šie pareigūnai yra skirti valstybingumo lobizmui, tačiau jų nepripažįsta Kongresas ir jų nereikėtų painioti su balsavimo teisės neturinčiu atstovu.
Rinkimų ir balsavimo procesas Vašingtone yra paini ir sudėtinga situacija, kuri, daugelio nuomone, kenkia miestui. Kai kas teigia, kad merui, tarybai ir balsavimo teisės neturinčiam atstovui suteiktų mažų galių nepakanka norint užtikrinti vietovės saugumą ar gerovę. Kadangi atrodo, kad Kongresas vengia DC valstybingumo klausimo, neaišku, ar nuolatiniams rajono gyventojams kada nors bus suteiktos teisės, panašios į kitų JAV piliečių teises.