Etanolį, kukurūzų pagrindu pagamintą alternatyvų kurą, alternatyviosios energijos bendruomenė gyrė kaip būdą sumažinti priklausomybę nuo naftos kuro. Didėjanti etanolio paklausa, ypač Amerikoje, lėmė įdomų šalutinį poveikį pasaulinei rinkai: 2006 m. kukurūzų kaina sparčiai išaugo, kai kuriose srityse išaugo keturis kartus. Padidėjusi kukurūzų kaina lėmė galimą mitybos krizę nuskurdusiose Meksikos šeimoms, kurių mityba labai priklauso nuo kukurūzų tortilijų.
Etanolis buvo pasiūlytas kaip transporto priemonių kuro šaltinis, nes jis yra atsinaujinantis energijos šaltinis. Jei kukurūzai, auginami etanoliui gaminti, auginami tvariai ir protingai, pasėlis gali duoti žaliavos kurui efektyviai ir darant daug mažesnį poveikį aplinkai nei kuro iš naftos. Kai kurios valstijos leidžia degalinėse maišyti etanolį ir įprastus naftos pagrindu pagamintus degalus, o kitose srityse automobilius, kurie varomi vien etanoliu, vairuoja įvairių sluoksnių žmonės. Veiksmingesnių distiliavimo ir paskirstymo technologijų plėtra paskatino daugelį aplinkosaugos aktyvistų sveikinti etanolį kaip alternatyvų energijos šaltinį.
Tačiau atvirkštinė lygties pusė yra ta, kad kukurūzų yra daugelyje maisto produktų visame pasaulyje. Jungtinėse Amerikos Valstijose kukurūzai yra daugumos perdirbtų maisto produktų sudedamoji dalis dėl daugybės būdų, kuriais jie gali būti perdirbami ir pakuojami. Maisto kainos Jungtinėse Amerikos Valstijose pradėjo kilti 2006 m., atspindėdamos augančias kukurūzų kainas, tačiau dauguma vartotojų galėjo pakelti nedidelį kainų pokytį. Daugelis kitų šalių taip pat patyrė maisto kainų kilimą dėl augančių kukurūzų kainų.
Meksikoje, kur daugelis šeimų gyvena iš riboto biudžeto, augančios neapdorotų kukurūzų kainos daro didelį poveikį. Tortilija, nerauginta plokščia duona, pagaminta iš kukurūzų, yra pagrindinė meksikiečių dietos sudedamoji dalis. Be to, kad tortilijas galima valgyti kaip burito, enchilados ar kesadilijos dalį, jos gali būti valgomos ir paprastos. Kukurūzai turi daug vertingų maistinių medžiagų ir daug skaidulų, todėl palyginti minimaliai apdorota tortilija yra svarbi ir sveika meksikiečių mitybos dalis. Augančios kukurūzų kainos lėmė, kad nepavyko nusipirkti žaliavų tortiljoms arba nusipirkti iš anksto paruoštų versijų.
Nors miltinės tortilijos gaminamos kai kuriose Meksikos dalyse, jos nėra tokios plačiai paplitusios kaip kukurūzų veislės ir paprastai yra brangesnės. Tortilija yra svarbi meksikiečių dietos dalis, ir daugelis mano, kad ji atitolino nutukimą ir netinkamą mitybą Meksikoje dėl tradicinio tortilijų gamybos būdo: naudojant kalcio miltelius ir be riebalų. Skurdžios šeimos negali tortiljoms skirti potencialiai iki trečdalio savo pajamų, todėl pradėjo ieškoti pigesnių ir mažiau maistingų alternatyvų, kurių daugelis yra importuojamos iš JAV. Grynasis poveikis yra vietinės ekonomikos nuosmukis, nes šeimos nebeperka vietoje pagamintų tortilijų, ir blogėja mitybos sveikata, nes pigiose tortilijų alternatyvose nėra vertingų maistinių medžiagų.
Nors nuo naftos priklausomos šalys sveikino etanolio sprogimą alternatyvaus kuro rinkoje, skurdžios šalys, tokios kaip Meksika, kovoja su tuo, kaip išmaitinti savo gyventojus, išlikdamos pasaulinėje rinkoje. Buvo pasiūlyta daug sprendimų dėl augančių kukurūzų kainų, įskaitant Meksikos vyriausybės subsidiją kukurūzams. Mitybos specialistai ragina vyriausybę imtis skubių veiksmų, nes finansiškai prislėgti meksikiečiai ne tik praranda vertingą kulinarinį paveldą, bet ir gali susidurti su rimtomis sveikatos problemomis.