Islame fatva yra teisinis dekretas, kurį priima asmuo, turintis daug žinių apie islamo teisę. Vakariečiai susipainiojo dėl tikslios fatvos reikšmės dėl ekstremistinių aktyvistų ir organizacijų politizavimo fataawa (fatwa daugiskaita). „Fataawa“ iš tikrųjų gali valdyti viską, pradedant nuo to, ar moterims tinkama dėvėti makiažą, iki geriausio būdo išspręsti ginčą dėl žemės, ir jie nėra laikomi teisiškai įpareigojančiais, o tai labai svarbu.
Islamo jurisprudencija yra labai sudėtinga, panašiai kaip ir kitos religinėmis vertybėmis pagrįstos jurisprudencijos sistemos. Koranas laikomas vienu teismų praktikos autoritetu, kartu su šariatu, arba islamo teise, ir hadisu – pranašo žodžių ir poelgių užrašais. Istoriškai islamo jurisprudencija taip pat apėmė ijma, arba islamo bendruomenės sutarimą, kartu su qiyas, samprotavimus pagal analogiją, kuriuos naudoja islamo mokslininkai. Be to, gali būti išleidžiami periodiniai „fatwa“, kad būtų atsižvelgta į besikeičiantį pasaulį.
Tradiciškai fatvą gali išduoti tik tas, kuris labai gerai išmano islamo teisę, o idealiu atveju fatva kilusi iš nuoširdumo ir nuoširdaus rūpesčio. Kad fatva būtų laikoma galiojančia daugelyje regionų, ji taip pat neturi būti asmeninio ar politinio pobūdžio ir turėtų būti tinkama šiuolaikiniam pasauliui. Daugelis musulmoniškų šalių paskyrė muftijų, kuris išleidžia fataavą, veikiantį kaip religinė valdžia.
Kai išduodama fatwa, išdavėjas turi suteikti atsarginę kopiją ir palaikymą. Nepakanka pasakyti, kad kažkas turi būti daroma tam tikru būdu; emitentas turėtų rasti precedentą labai plačioje islamo jurisprudencijoje, o fatva dažnai remiama citatomis iš kitų šaltinių, kad žmonės suprastų fatvos motyvus. Taip pat galima pastebėti prieštaringą skirtingų religinių autoritetų fataawą, o kai kuriais atvejais šios institucijos gali susitikti aptarti šio klausimo ir išleisti naują fatvą, atspindinčią diskusijos rezultatus.
Fataawa nėra teisiškai privalomi. Musulmonai, kurie prašo fatvos dėl rūpimo klausimo, gali ieškoti antrosios nuomonės arba net nepaisyti fatvos, ypač jei mano, kad ji prieštarauja musulmonų įstatymų ir gyvenimo dvasiai. Fataawa paprastai pasikliauja mokslininkų parama, kad įgytų populiarumą, o jei fatva taip pat naudojama islamo teisme, ji gali įgyti papildomo svorio musulmonų bendruomenėje.
Vieną liūdnai pagarsėjusią fatvą 1989 m. išleido ajatola Khomeini, įsakiusi mirti rašytojui Salmonui Rushdie, ir kai kuriems vakariečiams susidaro klaidingas įspūdis, kad visi fataawan yra vykdomi įsakymų forma. Iš tikrųjų taip nėra; Vienas priešingas pavyzdys iš Al-Azhar universiteto mokslininkų rekomenduoja atlikti tarpreliginį žydų, krikščionių ir musulmonų tyrimą, iliustruojantį neįtikėtiną fataavos įvairovę.