Apskrities planavimas – tai nuolatinis procesas, siekiant pasiekti ir viršyti būsimus tikslus ir uždavinius plėtojant konkrečią geografinę vietą, apibrėžtą kaip „grafystė“ JAV valstijoje. Ištyrę bendruomenės socialinę ir ekonominę padėtį, apskričių planuotojai gali nustatyti būsimų programų, pastatų plėtros ir ekonomikos stimuliatorių tikslus ir uždavinius. Šis ateities planavimas leidžia apskrityje sujungti įvairių savivaldybių sistemas į vieną nuoseklią programą, suteikiant daugiau darbo jėgos, efektyvesnio išteklių panaudojimo ir galiausiai žemesnio pelno visoms apskrities ribose esančioms agentūroms.
Planavimas gali būti įvairių formų, įskaitant naujų pastatų plėtrą, išdėstymą ir statybą. Kraštovaizdžio planavimas gali padėti plėtoti miesto centro ekonominius rajonus ar priemiesčių centrus. Tai taip pat padeda planuoti miesto gatves ir kanalizacijos sistemas, kad būtų sukurtos lengvai plaukiojančios savivaldybės. Didelė planavimo proceso dalis padeda organizuoti tvarių ir lengvai pasiekiamų miesto tinklų plėtrą. Tai apima ilgalaikius ir trumpalaikius planavimo įsipareigojimus, kurie, nors ir kuriami atskirai, sklandžiai susilieja į vieną plačią programą.
Apskrities planavimo komisija dažnai rengia programas, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas ilgalaikiam socialiniam ir ekonominiam vystymuisi. Tai apima išsamų planą, kuris, plėtojant apskritį ir joje esančias savivaldybes, toliau plėtos išteklius taip, kad jie būtų tvarūs ir naudingi. Kai kurie ilgalaikio planavimo komponentai gali apimti tikslų nustatymą, duomenų analizę, įgyvendinimo programų kūrimą, aplinkos apribojimų nustatymą ir darbo planų rengimą, kad projekto tikslai būtų pasiekti laiku ir neviršijant biudžeto. Dabartinė apskrities planavimo komisijos veikla galėtų būti zonavimo ir statybos leidimo prašymų nagrinėjimas, savivaldybės inžinerinių ir projektavimo projektų rengimas, esamų galiojančio kodekso pažeidimų nustatymas ir pašalinimas. Visą šią veiklą apskrities mastu vykdo apskrities planavimo komisija, siekdama darniai susieti įvairias apskrityje egzistuojančias savivaldybes.
Apskritai apskrities planavimo komisijos pareigas galima suskirstyti į kelias pagrindines kategorijas. Komisija rengia plataus masto kompleksinį planą ir planuoja visus tolimojo ir vidutinio nuotolio objektus apskrities ribose. Jame peržiūrimi tam tikri zonavimo įstatymai; padeda vietovėms demografinių, aplinkosaugos ir ekonominių tyrimų forma; ir konsultuoja įvairias apskrities vyriausybines agentūras plėtros projektų klausimais. Be apskrities planavimo komisijos įsikišimo daugelis apskričių būtų nenuosekliai suprojektuotos miesto ir kelių statinių, neturėtų ilgalaikio gyvybingumo plano.