Gegužės diena, gegužės pirmoji, yra svarbi šventė visame pasaulyje – žmonėms nuo komunistų iki pagonių ir visiems tarp jų. Priklausomai nuo konteksto, ji turi skirtingą reikšmę skirtingiems asmenims, tačiau paprastai tai yra šventė, kuri apima gėrimą, šokius, laužus ir kitus bendrus išdykimus. Bėgant amžiams keitėsi ir šventės reikšmė, stiprėjant krikščionybei ir bandant tramdyti pagoniškas religijas. Kai kuriais atvejais tai yra vasaros ir vaisingumo šventė, o kitur – darbo judėjimo kovos atminimas.
Gegužės diena, kaip pagoniška šventė, yra gana sena. Taip pat žinomas kaip Beltane, ji buvo skirta vaisingumui skatinti ir švęsti, taip pat galimybė švęsti šaltų žiemos mėnesių pabaigą, nes pirmoji gegužės diena buvo ir vasaros pradžia. Šventės metu būdavo kūrenami dideli laužai, ant kurių žmonės degino aukas gėles ir maistą, o tarp laužų tradiciškai buvo varomi galvijai, kad jie būtų palaiminti vaisingumu. Daugelis žmonių bėgo tarp gaisrų tuo pačiu tikslu. Daugelyje vietų žmonės šoko aplink Gegužės ašigalį – šokį, kurį tradiciškai atlieka jaunos moterys, puoštos gėlėmis ir kaspinais.
Atsiradus krikščionybei, Bažnyčia bandė nuslopinti šias šventes ir paversti šią dieną švelnesne švente. Romos katalikų bažnyčioje gegužė – Marijos mėnuo, proga šlovinti Jėzaus motiną. Šiuo metu krikščionys kaimynams dalija Marijos krepšelius, dovanas maistą ir gėles. 1955 m. ji taip pat buvo paskirta Šv. Juozapo Darbininko švente.
Tarp darbo aktyvistų Gegužės diena yra labai svarbi šventė. 1887 m. ji buvo paskelbta Tarptautine darbuotojų diena, skirta paminėti masinius darbo protestus ir neramumus Čikagoje 1886 m., vadinamus Haymarket riaušėmis. Šios demonstracijos kartu su kitomis paskatino aštuonių valandų darbo dienos įvedimą, o tai yra didžiulė pergalė JAV darbuotojams. Viso pasaulio komunistai ir socialistai šią dieną mini eitynėmis, kalbomis ir festivaliais.
Kai kuriose Vakarų šalyse, pavyzdžiui, JAV, gegužės pirmoji buvo paskelbta „ištikimybės diena“, siekiant ją atskirti nuo komunistinių švenčių. Piliečiai raginami tą dieną pademonstruoti meilę savo šaliai ir švęsti darbą atskira proga. Darbininkų protestų tradicija šią dieną išlieka, o gegužės pirmoji daugelyje Amerikos miestų dažnai pažymėta didelėmis demonstracijomis.