Šamanas yra asmuo, kuris bendrauja ir su normaliu pasauliu, ir su dvasių pasauliu, paprastai veikdamas kaip tam tikras tarpininkas tarp jų. Jie paplitę daugelyje genčių kultūrų, nors šamanizmas gali egzistuoti ir kitose kultūrose. Šis asmuo dažnai yra atsakingas tiek už fizinę, tiek už dvasinę žmonių sveikatą, taip pat gali būti raginamas iškviesti dvasias pagalbos arba numatyti ateitį ir aiškinti ženklus.
Pagrindinė idėja yra taško, kuriame susijungia natūralus ir antgamtinis pasauliai, koncepcija. Šis mazgas dažnai laikomas pasaulio centru ir gali būti siejamas su archetipiniu bruožu, pvz., Pasaulio medžiu. Šamanas iš gamtos pasaulio pereina į antgamtinį pasaulį ir dažnai turi įveikti tam tikrus išbandymus, kad galėtų panaudoti dvasių pasaulį. Kai žmogus grįžta į gamtą, jis įgauna ypatingų galių ar žinių, kurias galima panaudoti tiek geram, tiek blogam.
Šamano kelias labai skiriasi, priklausomai nuo kultūrinio konteksto, iš kurio jis ar ji kilęs. Daugelis žmonių atkreipė dėmesį į tai, kad apibendrinant visas genčių tikėjimo sistemas į vieną terminą – šamanas – neatsižvelgiama į įvairovę, kurią šie keliai gali nueiti. Asmuo gali panaudoti jėgą, kad įgytų savo galią, tiesiogine prasme gaudydamas ar pavergdamas dvasias, kad įvykdytų savo nurodymus. Šie žmonės taip pat gali naudoti taikesnę bendrystės formą, susiderinti su dvasiomis, kad iš jų pasimokytų arba prašytų jų pagalbos. Kai kurie tai, ką jie daro, gali vertinti kaip tiesioginį judėjimą, kai jų fizinis kūnas lydi juos į dvasių pasaulį, o kiti gali pradėti savo dvasinę kelionę būdami transe, naudodamiesi astralinės projekcijos forma, kad aplankytų dvasinę sferą.
Tokio asmens turimos galios taip pat priklauso nuo kultūrinio konteksto, jo įgūdžių ir žinių lygio. Šamanas gali matyti ateitį ir praeitį, išpranašauti įvykius ir įspėti dėl tam tikrų veiksmų. Jis arba ji gali išgydyti ligas, kurias dažnai manoma sukeltos piktųjų dvasių, arba netgi išgydyti ryškesnes fizines žaizdas, pasitelkęs geranoriškas dvasias. Šis asmuo gali kontroliuoti orą, šaukdamas lietų laistyti pasėlius arba audras, kad nubaustų priešus. Jis arba ji gali akimirksniu skristi ar teleportuotis, paskatinti augalus augti arba nuvyti, paversti moteris vaisingomis ar nevaisingomis, arba visiškai kontroliuoti kūną sustabdydamas savo širdį, įsipjausdamas nekraujuodamas arba laikydamas įkaitusias anglis. rankas.
Šis terminas vartojamas tokiame plačiame kontekste, kad apima daugybę tradicinių gydytojų ar stebuklų darbuotojų genčių visuomenėse. Bet kokia tikėjimo sistema, pagrįsta idėja apie neregėtas dvasias, kurios nuolat sąveikauja su šiuo pasauliu – dvasiomis, su kuriomis gali susisiekti arba kurias gali valdyti žmogus, turintis tinkamą mokymą ir galią – iš esmės yra šamanistinė. Skirtingai nei kunigai, šamanai veikia savarankiškai, galbūt mokosi savo meno iš kito asmens, kuris bendrauja su dvasių pasauliu ar dvasios vadovu.