Politinis žemėlapis yra žemėlapis, kuriame rodomos linijos, apibrėžiančios šalis, valstijas ir (arba) teritorijas. Jis skiriasi nuo kitų žemėlapių tuo, kad jo paskirtis yra konkrečiai parodyti sienas. Tai taip pat apgalvotas politinis pareiškimas apie tai, kurios Žemės sritys priklauso šaliai ar valstybei.
Kartografija praeityje buvo sulaukta tam tikrų kaltinimų. Kadangi Žemė yra apvali, dėl dvimačių ar popierinių žemėlapių kai kurios šalys kartais atrodo didesnės, nei yra iš tikrųjų. Kai kuriais atvejais tai gali būti apgalvota ir dėl to žemėlapis tampa „politiškesnis“, jei „namų“ tauta atrodo didesnė, o „konkuruojanti“ šalis – maža. Išgalvotas pavyzdys nutiko televizijos laidoje „The West Wing“, kai sudaryta grupė „Kartografai už socialinę lygybę“ parodė, kad dažniausiai JAV naudojamas politinis žemėlapis yra gana netikslus, kaip rodo ne JAV esančių šalių dydį. Nors grupė buvo išgalvota, klaidų nebuvo.
Tradicinis projekcinis žemėlapis, naudojamas JAV vadovėliuose, neteisingai įvertina dydį. Pažymėtina, kad Afrika atrodo maždaug tokio pat dydžio kaip Grenlandija, kur ji iš tikrųjų yra daugiau nei dešimt kartų didesnė. Taip pat įrodyta, kad JAV teritorijos yra panašios į buvusią Sovietų Sąjungą ir Kiniją kartu, o tai netikslu.
Dalis tokio tipo žemėlapių klaidų kyla dėl bandymo padidinti daiktus toliau nuo pusiaujo. Buvo pasiūlyta nauja sistema, vadinama Gall-Peter žemėlapiu, kuri žymiai pakeičia dydžio santykį ir daro jį tikslesnį. Šis žemėlapis yra mažiau politiškai įkrautas, nors vis dar gana neįprastas, ir daugelis žmonių, kurie yra pripratę prie standartinių projekcinių žemėlapių, mano, kad jis tiesiog atrodo neteisingai. Šiaurės ir Pietų Amerika atrodo daug mažesnė ir ne tokia plati, o Azija, palyginti, atrodo milžiniška. Afrika taip pat yra žymiai didesnė.
Kai kurie teigia, kad Gall-Peter politinio žemėlapio pakeitimas gali prisidėti prie socialiai sąmoningesnio požiūrio į pasaulį ir ypač į JAV vietą jame. Pavyzdžiui, kadangi šis formatas sumažina JAV, o Afriką – daug didesnę, tai gali suteikti aiškesnį supratimą, kaip Afrikos gyventojus veikia skurdas ar AIDS.
Toks žemėlapis neleidžia žiūrovui atmesti Afrikos šalių kaip mažyčių, o rodo, kad jos yra gana didelės ir turi daug gyventojų. Tokiu būdu Gall-Peter žemėlapis gali padėti depolitizuoti praeities požiūrį į pasaulį, ypač kai tokios pažiūros yra nacionalistinės ar imperialistinės. Nors žemėlapis vis dar gali būti politinis žemėlapis pagal griežtą apibrėžimą, jis gali neturėti ankstesnių žemėlapių politinių atspalvių.