Veiklos auditas yra įrankis, naudojamas programai analizuoti, siekiant nustatyti, kas veikia, o kas ne. Tai gali sukelti teigiamų pokyčių, pabrėžti nesėkmes ir sutaupyti pinigų. Ši priemonė dažnai reklamuojama arba naudojama siekiant vyriausybės atskaitomybės. Siekiant optimalių rezultatų, jį turėtų atlikti auditoriai, nesusiję su peržiūrima organizacija ar programa.
Tai, kad programa yra sukurta ir įgyvendinama, nebūtinai reiškia, kad jos tikslai yra pasiekti arba kad pasiekimai pasiekiami taip efektyviai, kaip galėtų būti. Veiklos auditas yra priemonė, naudojama tam tikros programos būklei įvertinti ir padėti nustatyti. Kad būtų tinkamai atliktas, prieš atliekant veiklos auditą turi būti nustatyti standartai. Standartai, kurie naudojami kaip priemonės, gali būti gauti iš įvairių šaltinių, pvz., vyriausybės ar programų kūrėjų.
Nors asmenys, dirbantys organizacijoje arba aktyviai dalyvaujantys atitinkamoje programoje, gali dalyvauti kuriant standartus, paprastai nepatartina įtraukti juos į faktinį veiklos audito procesą. Asmenys, kurie atlieka auditą, paprastai vadinami auditoriais, turėtų turėti galimybę veikti nepriklausomai ir be šališkumo. Priešingu atveju gali kilti pavojus veiklos audito vientisumui ir veiksmingumui.
Atliekant veiklos auditą paprastai analizuojami bent du veiksniai. Pirmiausia reikia nuspręsti, ar programa yra veiksminga, ar ne, dažniausiai susitelkiama. Programa, kuriai nėra atliktas auditas, gali veikti ilgą laiką ir niekas negali įvertinti, ar jos tikslai yra pasiekti, ar daroma pažanga ta kryptimi. Kai kuriais atvejais gali būti požymių, kad programa nėra sėkminga, tačiau priežastys gali būti nenustatytos.
Efektyvumas paprastai yra dar vienas pagrindinis veiklos audito akcentas. Jei programa yra neveiksminga, ji beveik neabejotinai bus laikoma neveiksminga, nes ištekliai naudojami be rezultatų. Tačiau programa gali pasiekti savo tikslą, tačiau ji gali tai padaryti už nereikalingas išlaidas. Dažnai sakoma, kad veiklos audito nauda yra ta, kad sutaupoma. Taip yra todėl, kad auditas gali padėti nustatyti, ar yra atliekų ir, jei taip, kaip jos susidaro.