Patagonija yra didelis geografinis regionas, sudarantis piečiausią trečdalį (maždaug) Pietų Amerikos žemyno. Šis žodis kilęs iš patagono – termino, kurį Magelanas vartojo vietiniams gyventojams apibūdinti. Jo etimologija neaiški, nors ji gali reikšti dideles pėdas. 1520-aisiais Magelanas pradėjo šimtmečius gyvavusį mitą, kad Patagoniją užėmė vietiniai milžinai. Tiesą sakant, „milžinai“ buvo tik Tehuelches ir Aonikenk gentys, kurių vidutinis ūgis buvo 1.80 m (~5’11), palyginti su atvykusiais ispanais, kurių vidutinis aukštis buvo 1.55 m (~5’1 colio). ) tuo metu. Patagonijos milžinų mitas buvo plačiai paneigtas tik XVIII amžiaus pabaigoje.
Patagonija yra šiuolaikinėse Čilės ir Argentinos šalyse. Jį daugiausia sudaro didžiulės į stepes panašios lygumos, pažymėtos staigiomis terasomis, kurių aukštis skiriasi maždaug 100 m (330 pėdų). Didžioji Patagonijos dalis yra šalta ir vėjuota, padengta žvyru. Vakarinėje Patagonijos dalyje, kylant į Andų kalnyną, žalumynai tampa vešlesni, o gyvūnų populiacija didėja. Pietinė Patagonijos dalis yra gana šalta ir joje yra didžiausi ledo laukai pietiniame pusrutulyje už Antarktidos ribų.
Patagonijos reljefą suformavo dešimtys tūkstančių metų besikeičiantys ledynų ciklai. Nukritus pasaulio temperatūrai ir planetai įžengus į ledynmetį, dideli ledynai dengia Patagoniją, užgniaužia visą gyvybę ir šiurkščiais grandymo veiksmais formuoja kraštovaizdį. Ši ledynų forma yra atsakinga už begalinį Patagoniją dengiančio žvyro kiekį. Tai taip pat sukelia fiordais nusėtą kraštovaizdį pietinėse ir pietvakarinėse Patagonijos pakrantėse, panašiai kaip Norvegijoje, Islandijoje, Grenlandijoje, Sibire ir šiaurinėje Kanadoje. Patagoniją dengia nedideli baseinai ir ežerai, susidarę dėl senovės ledynų nuotėkio.
Šiandien Patagonija yra vienas iš rečiausiai apgyvendintų Pietų Amerikos regionų, kuriame gyvena apie 1,740,000 2001 900,000 gyventojų (2 m. surašymas) 350,000 2 kmXNUMX (XNUMX XNUMX miXNUMX) plote. Ekonomika remiasi kasyba, banginių medžiokle, žemės ūkiu (pietuose – avys, šiaurėje – kviečiais ir vaisiais), nafta ir tam tikru turizmu. Žmonės iš viso pasaulio čia keliauja dėl puikios žvejybos ir nuostabių nepaliestos žemės vaizdų. Populiariausios turistų lankomos vietos yra Perito Moreno ledynas, Valdés pusiasalis, Torres del Paine nacionalinis parkas, Argentinos ežerų rajonas ir Ušuaja bei Ugnies žemė.