Ekonomikos žlugimas yra konkrečiai neapibrėžtas terminas, reiškiantis augančią finansų krizę, turinčią platų poveikį. Skirtingai nuo tokių žodžių kaip recesija ar depresija, ekonominis žlugimas neturi konkrečių sąlygų, kurios turi būti įvykdytos, kad terminas būtų vartojamas tiksliai. Šis terminas reiškia branduolinio reaktoriaus gedimą, kuris gali sukelti niokojančių ir toli siekiančių problemų. Pasaulinė finansų krizė, prasidėjusi JAV 2007 m., dažnai vadinama ekonomikos žlugimu.
Konkrečių veiksnių, galinčių sukelti ekonomikos žlugimą, nėra, tačiau yra daug galimų priežasčių. Rimta nacionalinė krizė, tokia kaip karas, gali sustabdyti normalias pramonės šakas ir sunaikinti ekonominį pajėgumą gaminti prekes ir paslaugas. Be to, didžiulė stichinė nelaimė gali sunaikinti didžiąją dalį mažos šalies infrastruktūros, sukeldama tikrą paniką tiek dėl pagrindinių poreikių, tiek dėl ekonominių priežasčių.
2007 m. ekonomikos nuosmukis JAV buvo daug sudėtingesnis nei pagrindinės infrastruktūros krizė. Dėl stipriai susietų rinkų krizė išplito viena nuo kitos priklausoma problema. Krizės finansų sektoriuje, būsto rinka ir didėjantis darbo vietų trūkumas kartu sukėlė didžiulę ekonomikos žlugimą. Deja, kadangi daugumos paveiktų rinkų išlikimas priklausė viena nuo kitos, žlugdamos jos taip pat įtraukė viena kitą į didesnę bėdą. Krizė greitai pradėjo turėti pasaulinių pasekmių dėl didžiulio Amerikos įsitraukimo į tarptautinius reikalus, dėl kurių kilo susijusių krizių visame pasaulyje.
Yra daug XXI amžiaus pradžios ekonomikos žlugimo paaiškinimų, kurie gali skirtis atsižvelgiant į asmeninius įsitikinimus ir vyraujančią ekonomikos teoriją. Kai kurie ekonomistai mano, kad ekonomikos nuosmukį sukėlė ir paskubėjo finansų ir bankų institucijų reguliavimo panaikinimas. Pavyzdžiui, reguliavimo panaikinimas suteikė bankams plačią laisvę kurti paskolų struktūrą, kuri atneštų didžiausią pelną, ir, deja, leido sukurti iš prigimties nestabilias paskolas, tokias kaip antrinės būsto paskolos. Kitos populiarios teorijos ekonomikos žlugimo pradžią sieja su ekonomine politika, pavyzdžiui, mokesčių didinimu, kuris turėjo įtakos darbo vietų praradimui, nes įmonėms buvo pelningiau perkelti gamybos ir pramonės darbo vietas į užsienį. Dažnai šios teorijos sugenda pagal politines partijas, o tai gali sukelti didelę faktinės informacijos ir kampanijos temų painiavą.
Ekonomikos žlugimo prevencija taip pat neaiški, nes situaciją sukeliantys veiksniai gali skirtis. Po 2007 m. katastrofos kai kurie ekonomistai bendradarbiavo su kompiuterių inžinieriais ir mokslininkais, siekdami sukurti programinės įrangos treniruoklius, kurie galėtų veikti kaip įspėjimo sistema kilus kitam ekonomikos žlugimui. Ar šis metodas užtikrins kokį nors patikimo tikslumo lygį, dar reikia pamatyti, tačiau akivaizdus aiškesnių nurodymų ir geresnių paaiškinimų poreikis yra akivaizdus.