Išvertus iš graikų kalbos, nekropolis yra mirusiųjų miestas. Nekropolius, žinomus daugiskaita, galima rasti visame pasaulyje – nuo Père-Lachaise kapinių Paryžiuje iki Pirmojo Čin imperatoriaus mauzoliejaus Kinijoje su garsiąja terakotos armija. Daugelis žmonių mėgsta lankytis nekropoliuose, o tai ypač domina archeologus ir istorikus, kurie naudojasi šiomis vietomis norėdami sužinoti daugiau apie senovės kultūras.
Paprastai terminas „nekropolis“ vartojamas konkrečiai kalbant apie didelę laidojimo vietą, kuri buvo naudojama senovėje, išskyrus dideles šiuolaikines kapines. Tačiau techniškai tikslinga bet kokias dideles kapines ir laidojimo kompleksą vadinti nekropoliu, ypač kapinėse, kuriose yra koplyčios, mirusiųjų tvarkymo įrenginiai ir sudėtingi vingiuoti takai ir keliai, kuriais pasiekiamos įvairios kapo vietos. nuo paprastų palaidojimų iki įmantrių mauzoliejų.
Klasikinis nekropolis apėmė šventyklų kompleksus ir įmantrius kapus mirusiems apgyvendinti. Daugelis jų buvo skirti aukšto rango visuomenės ir karališkųjų asmenų naudojimui, o paprasti žmonės buvo laidojami kitur. Daugelis senovės kultūrų taip pat turėjo tradiciją laidoti mirusiuosius su daiktais, kurių jiems gali prireikti pomirtiniame gyvenime, todėl senoviniame nekropolyje galima laikyti daugybę įdomių daiktų, įskaitant tekstilę, papuošalus, transportavimo būdus ir daugybę kitų kapo reikmenų.
Kai kuriais atvejais nekropolis tampa akivaizdus, pavyzdžiui, Didžiosios Gizos piramidės, iškilusios virš aplinkinio kraštovaizdžio, todėl jas lengva pastebėti. Kiti buvo kuklesni arba juos užgožė laikas, kaip yra Karalių slėnyje, dar viena žymi Egipto kapų vieta. Kai nekropolį užstoja smėlis, purvas ir kitos šiukšlės, archeologams jis gali būti tikras radinys, nes galėjo būti apsaugotas nuo plėšimų ar vandalizmo.
Darbas nekropolyje neapsieina be prieštaravimų. Nors žmonės pripažįsta archeologinių artefaktų tyrimo vertę, kai kurie žmonės mano, kad mirusiųjų trikdymas yra etiškai abejotinas. Nors šiuolaikiniai archeologai yra labai pagarbūs, istoriškai žmonės naudojo archeologinius kasinėjimus, kad nuslėptų plačiai paplitusius artefaktų ir žmonių palaikų plėšimus ir pardavimą, todėl kai kurios vyriausybės nelinksmai atveria kultūrines vietas išoriniam pasauliui. Daugybė legendų apie baisius prakeiksmus ir kitus atpildus už mirusiųjų trukdymą prisirišo prie garsių nekropolių visame pasaulyje.