Sąvoka „kowtow“ reiškia tam tikrą nusilenkimo tipą, kuris naudojamas išreikšti pagarbą ir pagarbą, taip pat apskritai bet kokį veiksmą, kuris reiškia palenkimą. Žodis ir tradicija yra kilę iš imperatoriškosios Kinijos, kur žmonės privalėjo nusilenkti Kinijos imperatoriui ar imperatorei. Šiandien žmonės retai žavisi gyvais asmenimis, nors žmonės gali nuspręsti tai daryti tam tikrose, labai specifinėse situacijose.
Šis žodis kilęs iš mandarinų kalbos kou tou, kuris reiškia „trankyti galvą“, ir į anglų kalbą jis atėjo XX a. XX a. Norėdamas paplušėti, kažkas atsiklaupia, o tada lenkia kaktą į grindis. Laikysena yra labai nuolanki, todėl pakaušis yra pažeidžiamas, todėl tai yra ypatingos pagarbos ir paklusnumo ženklas. Imperatoriškoje Kinijoje pavaldiniai privalėjo pasidžiaugti prieš artėdami prie imperatoriaus, o žmonės taip pat nusilenkdavo svarbiems pareigūnams, ypač kai jie ko nors prašydavo.
Kadangi Kinija tapo egalitarine visuomene ir nebėra imperatoriaus, nėra situacijų, kai šiuolaikiniai kinai (ar kas nors kitas) privalo pagarbinti kitus. Tačiau kai kurie žmonės gali nuspręsti nusilenkti prašydami pasigailėjimo, atleidimo ar malonės iš kito žmogaus, o kai kuriose kovos menų srityse tam tikrose situacijose žmonės mėgaujasi.
Kowtowing taip pat praktikuojamas kai kuriose Kinijos budizmo sektose. Šiose sektose maldininkai nusilenkia prieš artėdami prie Budos statulos, taip pat gali tai padaryti budistų kunigams. Budistų šventovių lankytojai, kurie nėra budistai, taip pat gali pagarbinti budizmo kultūrą, jei jiems tai liepia gidas. Nors toks nusilenkimas atliekamas kaip religinio pagarbos ir pagarbos ženklas, pats veiksmas, priešingai kai kurioms Vakarų sampratoms, neturi religinių atspalvių.
Istoriškai „kowtow“ turėjo visokių pasekmių. Pavyzdžiui, svetimų jėgų atstovai, nusilenkę imperatoriui, rizikavo parodyti, kad jie ir jų tautos yra imperatoriaus pavaldiniai. Tai tapo problema daugeliui užsienio diplomatų Kinijoje, nes jie nenorėjo nusilenkti, nes buvo oficialūs vyriausybės atstovai, todėl jiems nebuvo leidžiama dalyvauti imperatoriaus akivaizdoje.