Ekonomikos sociologija vadinamas tyrimas, kaip ekonominės struktūros ir mainai įtakoja visuomenę ir kaip visuomenė veikia ekonomines sistemas. Ekonomikos sociologai, be kitų dalykų, studijuoja tokius dalykus kaip religijos vaidmuo plėtojant ekonomines sistemas, kaip darbo pasidalijimas veikia socialinius ryšius ir kaip kapitalizmas bei industrializacija formuoja žmonių gyvenimo būdą. Jo nereikėtų painioti su socialine ekonomika, nors kartais šios dvi sritys sutampa. Socialinė ekonomika paprastai turi siauresnį dėmesį nei ekonominė sociologija ir yra tam tikrų ekonominių įvykių, pvz., gamyklos uždarymo ar vartojimo modelių pasikeitimo, socialinio poveikio tyrimas, o ne didelio masto institucijos. Taip pat nereikėtų painioti su ekonomikos sritimis, kuriose socialiniams reiškiniams analizuoti naudojami ekonominiai principai, pavyzdžiui, religijos ekonomika, šeimos ekonomika ar kultūros ekonomika.
Šiuolaikinė ekonomikos sociologija, dažnai vadinama naująja ekonomikos sociologija, siekiant atskirti ją nuo ankstesnių XIX amžiaus ir XX amžiaus pradžios darbų šioje srityje, daug dėmesio skiria ekonominių mainų socialinėms pasekmėms ir prasmei bei jų poveikiui kitiems socialiniams santykiams. Jame taip pat dažnai pabrėžiama, kaip ekonominė veikla vyksta kitų socialinių ryšių ir santykių tinkle, vadinama įterptumu. Svarbūs šios srities mąstytojai yra Harrisonas White’as ir Markas Granovetteris, žmogus, kurio darbas, susijęs su socialinių ryšių stiprumo poveikiu ir informacijos sklaida per socialinius tinklus, padėjo paskatinti šios srities atgimimą.
Daugelis svarbių darbų, kurie dabar laikomi ankstyvąja ekonomikos sociologija, buvo sukurti anksčiau nei sociologija, kaip specializuota akademinė disciplina, atsirado, nes XIX amžiaus pradžioje ir viduryje socialiniai mokslai dar nebuvo suskirstyti į atskiras sritis, tokias kaip sociologija, ekonomika ir psichologija. amžiaus. Kaip ir visa sociologija, ankstyvoji ekonominė sociologija prasidėjo kaip filosofijos ir politinės ekonomikos dalykų išauga. Ekonomikos sociologija dažnai laikoma prasidėjusia XIX amžiaus pirmoje pusėje, nors XVIII amžiaus veikėjai, tokie kaip Montesquieu, kartais laikomi pirmtakais. Alexis de Tocqueville’is dažnai laikomas svarbiu šios srities pionieriumi, atlikdamas tokius darbus kaip „Demokratija Amerikoje“ ir „Senasis režimas ir revoliucija“.
Mąstytojas, labiausiai susijęs su sociologijos taikymu ekonominėms sistemoms, yra Maxas Weberis, dirbęs XIX amžiaus pabaigoje ir labai XX amžiaus pradžioje. Labai įtakingoje Weberio knygoje „Protestantų etika ir kapitalizmo dvasia“ buvo teigiama, kad protestantizmas, o ypač kalvinizmas, buvo svarbus veiksnys kapitalizmo iškilimui Šiaurės Europoje. Anot Weberio, protestantizmas turėjo didelę įtaką ekonominėms nuostatoms, pabrėždamas ir girdamas moralinę sunkaus darbo ir produktyvumo dorybę žemiškose pasaulietinėse profesijose. Tuo pačiu metu, praradus patikimą, absoliutų religinį autoritetą Katalikų Bažnyčios pavidalu, atsirado didesnis religinio netikrumo jausmas, dėl kurio žmonės siekė sėkmės pasaulietiniuose reikaluose per darbą ir prekybą, kaip Dievo palaiminimo ir pritarimo ženklą. Weberio teorijoje tai skatino produktyvumą, racionalų savanaudiškumą ir verslumą, taip sukurdama palankesnę aplinką kapitalizmo augimui.
Karlas Marksas buvo nepaprastai įtakingas XIX amžiaus ekonominės sociologijos veikėjas. Markso požiūris į visuomenės tyrimą, dabar paprastai vadinamas istoriniu materializmu, ekonominius veiksnius traktavo kaip visų socialinių reiškinių pamatą. Klasikinėje marksistinėje teorijoje visuomenės „gamybos būdas“ – jos technologija, gamybiniai ištekliai ir ekonominiai santykiai – yra pagrindinė jėga, lemianti tos visuomenės prigimtį, įskaitant jos socialines, kultūrines ir teisines institucijas, ir tai yra šio būdo pokyčiai. gamyba, kuri skatina pokyčius kitose visuomenės srityse. Markso idėjos turėtų didelę įtaką daugeliui iškilių XX amžiaus ekonomikos sociologų, tokių kaip Theodoras Adorno ir Herbertas Marcuse.
Kitas svarbus ekonomikos sociologas buvo Herbertas Spenceris, kuris manė, kad visuomenės prigimtį ir struktūrą labai įtakoja pagrindinės priemonės, kuriomis visuomenėje buvo įgyjami turtai. Spenceris vadinamose „karingose“ visuomenėse turtas pirmiausia buvo kaupiamas per jėgą ir prievartą, dažniausiai elito, kuris kontroliavo valstybę. „Pramoninėse“ visuomenėse, kuriose „pramonė“ vartojama darbo ar produktyvumo prasme, o ne konkrečiai kalbant apie gamybą, turtas buvo įgytas daugiausia per darbą ir savanoriškus mainus. Spenceris manė, kad visuomenės, kurios pirmiausia buvo karingos, skatina tokias vertybes kaip militarizmas, hierarchija ir subordinacija, o pramoninės visuomenės vystosi link didesnio individualumo, lygybės ir abipusės simpatijos tarp žmonių. Tai, kiek visuomenė yra karinga ar pramoninė, yra spektras, o ne dvejetainis padalijimas, ir Spenceris manė, kad visuomenei pereinant prie labiau industrinio ar labiau karingo režimo, jos vertybės ir institucijos vystysis jai tinkamu būdu.