Natūrali ekonomika yra ekonominė sistema, tiesiogiai prieštaraujanti finansinei valiutai arba valiutai, kuri orientuota į finansus, pinigus, pelną ir prekybą. Užuot mokėję už daiktus, piliečiai maina išteklius. Kai kurios šios ekonomikos formos nustato daiktams tam tikrą vertę sąžiningiems mainams, tačiau tai nebūtinai yra būdinga sistemai. Ištekliai, tokie kaip medžiai ir vanduo, renkami tiesioginiam vartojimui, o ne tam, kad užsidirbtų pinigų. Tai reiškia, kad natūrali ekonomika labiau grindžiama tuo, ką gamta gali pagaminti, o ne tuo, kiek derliaus reikia nuimti, kad būtų gautas pelnas.
Finansų ekonomika apibūdina ekonomiką, kurią priėmė ir naudoja dauguma pasaulio šalių. Ši ekonomika daugiausia dėmesio skiria pinigų naudojimui ir uždirbimui, prekybai ir išteklių rinkimu siekiant pelno. Šioje sistemoje įmonės naudoja išteklius pagal tai, kiek jų reikia pelnui gauti. Visi daiktai taip pat turi vertę, skirtingai nei natūralioje ekonomikoje, kai vertė grindžiama daikto naudingumu, o ne savavališkais veiksniais. Kitas finansų ekonomikos terminas yra „dirbtinė ekonomika, nes ši ekonominė sistema yra daugiau apie savavališkas vertybes ir pelną, o ne apie gamtą.
Barteriniai mainai yra pagrindinė natūralios ekonomikos prekybos forma. Kai kuriose sistemose mainai nenaudojami, o žmonių grupė ekonomikoje paskirsto išteklius pagal poreikį. Pinigai šioje ekonomikoje nevaidina, tačiau kai kurios sistemos nustato daiktų vertę pagal tai, kiek jie naudingi. Ši vertybių sistema sukurta taip, kad mainai būtų sąžiningi tarp visų dalyvaujančių šalių.
Ištekliai reikalingi bet kuriai ekonominei sistemai išlikti. Finansų ekonomika yra išteklių paėmimas remiantis pelnu. Natūralioje ekonomikoje pelnas nėra ekonomikos dalis, todėl gamta nustato, kiek išteklių nuimama. Tai reiškia, kad surenkama daug mažiau išteklių.
Pavyzdžiui, laukas per metus auga 5 procentais. Ūkininkas, dirbantis finansų ekonomikoje, žino, kad turi nuimti bent 8 procentus tam tikro lauko derliaus, kad gautų tinkamą pelną, nors tai yra daugiau nei užauginama. Natūrali ekonomika gali nuimti tik 5 procentus lauko – kad būtų patenkinti neatidėliotini ekonomikos poreikiai. Taip yra todėl, kad natūralioje ekonomikoje išgaunami ištekliai yra pagrįsti poreikiu, o ne pelnu.
Vartojimas natūralioje ekonomikoje, priešingai nei finansų ekonomikoje, nėra naudojamas per daug. Vietoj to, ištekliai imami pagal poreikį; kitu atveju ištekliai nenuimami ir lieka gamtoje. Tokio tipo ekonomika yra tvaresnė ir užtikrina, kad ištekliai nebūtų išgaunami iki išsekimo.