Maksimalus darbo užmokestis yra įstatymų nustatyta viršutinė pinigų suma, kurią asmuo gali uždirbti kaip atlyginimą. Tai ekonominė koncepcija, skirta kovai su pajamų nelygybe ir infliacija. Maksimalaus darbo užmokesčio sąvoka funkciškai susijusi su minimaliu atlyginimu, kuris yra mažiausias valandinis atlyginimas, kurį darbdaviai gali mokėti darbuotojams pagal įstatymus. Nors minimalaus darbo užmokesčio įstatymas yra įprastas daugumoje didžiųjų ekonomikų, siekiant apsaugoti šalies gyvenimo lygį, maksimalaus darbo užmokesčio įstatymas dar turi būti plačiai įgyvendintas šalyse, kuriose yra kapitalizmas.
Pajamų nelygybė yra problema, su kuria vyriausybės kovoja kaip socialinės gerovės darbotvarkės dalimi. Kai skirtumas tarp to, ką uždirba mažiausi ir daugiausiai uždirbantys asmenys, tampa per didelis, visuomenė tampa dviejų pakopų struktūra. Yra vargšų ir turtingų žmonių, mažėja „vidurinė klasė“. Toks ekonomikos vystymasis yra subrendęs socialiniams neramumams.
Pavyzdžiui, JAV kai kurios korporacijos savo vykdomiesiems vadovams (CEO) moka net 300 kartų didesnį atlyginimą nei jų mažiausiai apmokamų darbuotojų. Daugelis ekonomistų skatina darbo užmokesčio skirtumą aukščiausiame lygyje, kuris neviršija 25 kartus mažiausiai apmokamų darbuotojų. Kai kurie ekspertai mano, kad didėjantys atlyginimų skirtumai yra įmonių korupcijos, rinkos žlugimo, ekonomikos nuosmukio ir didesnės infliacijos priežastis.
Šalyse, kurių ekonomika remiasi kapitalizmu, sunku propaguoti schemą, kuri apribotų žmogaus galimybes uždirbti tiek, kiek jis sugeba. Toks pasiūlymas iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti kaip antikapitalistinis ir prieštaraujantis laisvosios rinkos sistemos vertybėms. Vyriausybės pasiūlymai, pagrįsti turtų pasidalijimo sąvokomis, dažnai pažymimi „socialistų“ etikete. Vietoj to politikai retkarčiais pateikia pasiūlymus dėl maksimalaus atlyginimo, kad apribotų tam tikrų visuomenės sluoksnių, pavyzdžiui, didžiųjų korporacijų vadovų, pajamas. Pavyzdžiui, šalies vyriausybė gali gelbėti tam tikrą pramonės šaką, pavyzdžiui, bankų sektorių, ir skleisti idėją apriboti tos pramonės šakos vadovų atlyginimus, priėmus viešuosius pinigus.
Nors maksimalaus darbo užmokesčio įstatymas nėra palankus požiūris daugelyje laisvosios rinkos šalių, jis buvo sėkmingai pasiūlytas šalyse, kurios laikosi labiau socialistinio modelio. Pavyzdžiui, Venesuela vyriausybės darbuotojams įvedė maksimalaus atlyginimo įstatymą. Jis įpareigojo, kad valstybės atlyginimai negali būti daugiau nei tam tikra procentine dalimi didesni už minimalų atlyginimą.