Pakaušio nervai bendrai dalijasi įvairiomis funkcijomis, kylančiomis iš pagrindinės funkcijos, kuri veikia kaip pagrindinis galvos odos ir daugumos galvos nervų šaltinis. Šie nervai perduoda informaciją pirmyn ir atgal tarp jų pradinės vietos stuburo ir smegenų. Didysis pakaušio nervas ir mažesnis pakaušio nervas dalijasi šia atsakomybe.
Abu pakaušio nervai prasideda nuo kaklo pagrindo tarp pirmojo ir antrojo arba antrojo ir trečiojo kaklo slankstelių viršutinėje stuburo dalyje. Tada jie bėga per kaklą. Nuo šio momento kiekvienas nervas reaguoja į skirtingas galvos ir galvos odos sritis.
Kitaip žinomas kaip vidurinė nugaros pirminio ramuso šaka, didysis pakaušio nervas yra vienas iš dviejų pakaušio nervų. Šis nervas yra gimdos kaklelio stuburo nervo tęsinys. Didesnis pakaušio nervas suteikia nervinį atsaką nuo galvos odos viršaus, žemyn išilgai ausų viršaus, sustodamas prie liaukų, kurios gamina seiles.
Mažasis pakaušio nervas, kilęs iš antrojo ir trečiojo slankstelių, reaguoja į kitą sritį. Jis taip pat žinomas kaip šoninė ventralinio ramuso šaka. Antrasis pakaušio nervas prasideda nuo stuburo, eina per kaklą ir sustoja iškart už abiejų ausų. Dėl trumpo šio nervo tarpo, sritis, į kurią jis reaguoja, taip pat apima galinę galvos odos dalį, kuri yra tarp ausų.
Dėl daugelio priežasčių gali būti pažeistas vienas arba abu šie nervai. Pakaušio neuralgija yra terminas, vartojamas apibūdinti pakaušio nervų pažeidimą. Laikinas nervų pažeidimas gali būti traumos pasekmė, pvz., plakimas po automobilio avarijos arba aštrūs smūgiai į slankstelius, kuriuose prasideda nervai. Kai kuriais atvejais nervus pažeidžiančios sveikatos būklės gali sukelti ilgalaikę ar nuolatinę žalą, pvz., stuburo navikus ir podagrą.
Pakaušio nervų pažeidimas, laikinas ar nuolatinis, sukelia daugybę simptomų. Žmonės, turintys nervų pažeidimų, dažnai kenčia nuo labai skausmingų galvos skausmų, kurie dažnai klaidingai diagnozuojami kaip lėtinė migrena. Taip pat gali pasireikšti raumenų spazmai. Daugeliu atvejų galvos oda tampa pernelyg jautri ir net menkiausias prisilietimas ar spaudimas sukelia skausmą.
Pakaušio nervai iš tikrųjų nėra sujungti su jokiomis smegenų ar kaukolės sritimis. Vietoj to, šie nervai yra sujungti su kitais takais už kaukolės ribų, kad būtų sukurtas prijungtas neuroninis tinklas. Visi kūno nervai yra tam tikru būdu sujungti, kad perteiktų pojūčius ir perduotų pranešimus visame kūne.