Pasaulinis nuosmukis – tai ekonomikos nuosmukis, patiriamas pasauliniu mastu. Šiais laikais tai gali įvykti lengviau, nes daugumos šalių ekonomikos yra viena nuo kitos priklausomos. Tarptautinio valiutos fondo (TVF) teigimu, bendras pasaulio ekonomikos augimas, mažesnis nei 3%, yra pasaulinė recesija. Dėl globalizacijos vidaus ekonomikos nuosmukis gali išplisti į kitas šalis. Pavyzdžiui, 2000-ųjų pabaigos recesija prasidėjo JAV ir išplito į daugelį kitų pramoninių šalių.
Tarptautinis valiutos fondas buvo įkurtas po Antrojo pasaulinio karo, kurio tikslas – prižiūrėti pasaulinį ekonominį bendradarbiavimą ir teikti paskolas finansinių sunkumų patiriančioms šalims. Ji vis dar vaidina pagrindinį vaidmenį pasaulio ekonomikos reikaluose. Sunku apibrėžti ekonomikos nuosmukį, tačiau TVF jau daugelį metų naudojo tam tikrą apibrėžimą: pasaulinė recesija reiškia, kad pasaulinis augimas nesiekia 3%. Pasaulio ekonomikos augimą galima išmatuoti tiesiog susumavus visų šalių bendruosius vidaus produktus.
Priežastis, dėl kurios teigiamas augimo tempas keltų nerimą, yra dvi. Visų pirma, teigiamas absoliutus augimas gali reikšti neigiamą augimą vienam gyventojui, jei gyventojų skaičius pakankamai didėja. Antra, retai kylančios rinkos ekonomikos, pavyzdžiui, daugelio neturtingų šalių, rodo lėto augimo statistiką. Todėl teigiamas šių besivystančių ekonomikų augimas gali užgožti neigiamą labiau išsivysčiusių ekonomikų augimą.
Pasaulinis nuosmukis yra labiau tikėtinas šiuolaikiniame pasaulyje nei praeityje. Dabar egzistuoja „pasaulinė“ ekonomika, kurioje nacionalinės sienos dažnai neturi didelės įtakos prekybai. Amerikiečių ekonomistas Thomas Friedmanas globalizaciją apibrėžė kaip finansų, rinkų, nacionalinių valstybių ir technologijų integravimą į laisvosios rinkos sistemą. Būtent ši globalizacija gali sukelti vietinį nuosmukį pasauliniu mastu.
Dėl šios priežasties visuotinis nuosmukis paprastai neatsiranda dėl daugelio nepriklausomų priežasčių. Atvirkščiai, jos ištakos dažnai gali būti siejamos su tam tikru pasaulio laiku ir vieta. Tai yra 2000-ųjų pabaigos recesijos atvejis.
2007 m. JAV bankų sistemoje kilo krizė, kuri grasino žlugti daugybei didelių finansinių institucijų. JAV vyriausybė į tai sureagavo gelbėdama bankus paskolomis su mažomis palūkanomis ir imdamasi kitų priemonių. Po to greitai sekė panašios krizės ir atsakas visame pasaulyje. Kitas rezultatas buvo pasaulinių akcijų kainų kritimas ir bendras ekonomikos sulėtėjimas. Dėl savo pasaulinio masto 2000-ųjų pabaigos recesija dažnai laikoma didžiausia ekonomine krize nuo Didžiosios depresijos laikų.