Neurotransmiteriai yra nervų sistemos cheminės medžiagos, padedančios perduoti informaciją tarp neuronų. Kai kurie neurotransmiteriai yra atsakingi už skausmo signalų perdavimą, o kiti padeda blokuoti skausmą. Tyrėjai tiria ryšį tarp įvairių tipų neurotransmiterių ir skausmo, tikėdamiesi sukurti naujus lėtinio skausmo gydymo būdus.
Pranešimai siunčiami per nervų sistemą naudojant elektrinius ir cheminius signalus. Elektriniai signalai praeina per pačius nervus, tačiau nervus vienas nuo kito skiria nedideli tarpai, vadinami sinapsėmis, pro kuriuos negali praeiti elektriniai signalai. Nervinės ląstelės pabaigoje šie signalai paverčiami cheminiais signalais neurotransmiterių pavidalu, kurie perduoda pranešimą per sinapsę į kitą nervų ląstelę.
Kai kurios iš svarbiausių pranešimų, siunčiamų per nervų sistemą, yra pranešimai, susiję su skausmu. Skausmas signalizuoja kūnui, kad kažkas negerai ir kad skausmą jaučiantis žmogus turėtų imtis veiksmų jį ištaisyti, pavyzdžiui, nukelti ranką nuo karštos viryklės. Įvairūs neuronai, neurotransmiteriai ir skausmo reakcijos veikia kartu, kad išvengtų nereikalingos žalos organizmui.
Tačiau kai skausmas tampa nevaldomas, dauguma žmonių kreipiasi į skausmą malšinančius vaistus. Nereceptiniai skausmą malšinantys vaistai, tokie kaip acetaminofenas ar ibuprofenas, veikia blokuodami fermentą, vadinamą ciklooksigenaze (COX), o ne tiesiogiai veikiant neurotransmiterius. Šių nereceptinių vaistų paprastai negalima vartoti ilgą laiką, nes vartojant ilgiau, jie praranda veiksmingumą.
Siekdami stipriau numalšinti skausmą, daugelis gydytojų rekomenduos gydymą, kuris išnaudoja ryšį tarp neuromediatorių ir skausmo. Pavyzdžiui, neurotransmiteris serotoninas paprastai yra susijęs su nuotaika, nes serotonino trūkumas dažnai sukelia depresiją. Tačiau viena iš mažiau žinomų jo funkcijų yra blokuoti perteklinius skausmo signalus. Dėl šios priežasties lėtiniam skausmui gydyti taip pat gali būti naudojami selektyvių serotonino reabsorbcijos inhibitorių (SSRI) klasės antidepresantai.
Endorfinai yra dar vienas ryšys tarp neuromediatorių ir skausmo. Šis natūralus skausmą malšinantis vaistas veikia taip, kaip yra glaudžiai susijęs su morfiju. Tačiau endorfinai daugiausia gaminami mankštos metu. Todėl pastovus mankštos režimas gali padėti valdyti skausmą geriau nei daugelis kitų vaistų.