Teisine prasme įmonė – tai grupė asmenų, sukūrusių asociaciją, siekdami vykdyti, išlaikyti ar kitaip užsiimti pramonės ar komercine įmone. Yra įvairių tipų įmonės, kai kurios iš jų apima kontroliuojančiąją bendrovę, akcinę bendrovę, ribotos atsakomybės bendrovę, patikos bendrovę, patronuojančią bendrovę ir dukterinę bendrovę. Dukterinė įmonė – bendroji dukterinės įmonės reikšmė yra būti pavaldžia – yra įmonė, kuri yra kontroliuojama arba priklauso kitai įmonei. Bendrovė, kuriai priklauso arba kontroliuoja dukterinę įmonę, vadinama patronuojančia įmone.
Yra keletas skirtingų santykių tipų, kuriuos dukterinė įmonė gali turėti su patronuojančia bendrove. Vieno tipo santykiuose patronuojanti bendrovė yra kontroliuojančioji bendrovė, o tai reiškia, kad jos pagrindinė funkcija yra kontroliuoti kitas įmones, o ne užsiimti savo verslu. Didžiąją dukterinės įmonės akcijų dalį valdo kontroliuojančioji bendrovė. Jei patronuojančiai įmonei priklauso visos akcijos, tada dukterinė įmonė yra visiškai priklausanti dukterinė įmonė.
Patronuojančios ir dukterinės įmonės struktūra skiriasi nuo susijungimo, kai valdoma įmonė yra įtraukta į perkančios bendrovės tapatybę ir įmonės struktūrą. Palyginus dukterinę įmonę ir susijungusią bendrovę, išryškėja dar vienas faktas apie tokio tipo įmones, kuris skiria šiuos santykius nuo susijungimo: dukterinę įmonę galima sukurti, o ne įsigyti. Kitas svarbus skirtumas yra įsigytos įmonės akcininkų vaidmuo. Nors jungimuisi reikalingas akcininkų pritarimas, jo nereikia, kai bendrovė tampa dukterine įmone įsigydama jos kontrolinį akcijų paketą.
Dukterinės įmonės steigimas gali būti naudingas tarptautinei korporacijai, kuri nori pritaikyti savo verslą, kad jis veiktų pagal konkrečios šalies teisinius parametrus. Dukterinės įmonės steigimas dažnai yra pigesnis nei sujungimas. Be to, dukterinė įmonė išlaiko savo prekės ženklą, kuris gali turėti nepakeičiamą rinkos vertę, o dukterinės įmonės išlaikymas, o ne sujungimas, gali apriboti atsakomybę rizikingoje įmonėje dėl įmonės tapatybės atskyrimo.